Il virus Shamonda, finora rilevato soprattutto negli animali, è stato identificato per la prima volta in un essere umano. Il caso riguarda un paziente gravemente immunodepresso, seguito in una struttura ospedaliera di Lione e deceduto all’inizio di ottobre. Le autorità francesi hanno confermato l’infezione, precisando che, sulla base delle conoscenze attuali, non sono stati individuati rischi per la popolazione generale. Restano in corso gli accertamenti per chiarire il ruolo del virus nel decesso e le modalità del contagio.
Un caso eccezionale in un paziente immunodepresso
Il Ministero francese dell’Agricoltura ha riferito che il paziente era gravemente immunodepresso e veniva curato per una patologia seria agli Hospices Civils de Lyon. “Si tratta quindi di un caso eccezionale che riguarda un paziente gravemente immunodepresso”, hanno spiegato le autorità.
Prima della morte erano state osservate complicazioni cerebrali che, secondo le prime valutazioni, potrebbero essere collegate all’infezione. “In base alle indagini condotte finora, le complicazioni cerebrali osservate nel paziente immunodepresso prima della morte erano molto probabilmente collegate all’infezione da virus Shamonda”, ha precisato il Ministero.
Gli accertamenti clinici, di laboratorio ed epidemiologici proseguono in collaborazione con l’Organizzazione mondiale della sanità (OMS) e il Centro europeo per la prevenzione e il controllo delle malattie (ECDC). L’obiettivo è stabilire se il virus abbia provocato o contribuito al decesso e ricostruire come sia avvenuto il contagio.
Come potrebbe essere avvenuta l’infezione
Il virus Shamonda appartiene al gruppo degli ortobunyavirus, all’interno del sierogruppo Simbu, e viene trasmesso da insetti ematofagi. Tra i possibili vettori ci sono i culicoidi, piccoli moscerini pungitori che possono veicolare agenti infettivi attraverso le punture. Secondo le autorità francesi, l’ipotesi principale è che il paziente sia stato infettato proprio in questo modo, nell’est della Francia. Non è stato tuttavia ancora possibile identificare con certezza la specie di moscerino coinvolta nel caso, come ha sottolineato l’ECDC.
La conferma dell’infezione rappresenta una prima rilevazione documentata del virus in una persona. Fino a questo episodio, infatti, lo Shamonda era stato associato principalmente agli animali e, in particolare, ai bovini. Le circostanze del caso sono quindi oggetto di ulteriori verifiche.
Nessun rischio sanitario individuato per la popolazione
Nonostante il decesso del paziente, le autorità francesi hanno invitato a distinguere il singolo episodio dalla situazione sanitaria generale. “Sulla base delle conoscenze attuali sul virus, al momento non è stato identificato alcun rischio sanitario per la popolazione generale”, ha dichiarato il Ministero dell’Agricoltura.
Le indagini ancora in corso dovranno chiarire anche il rapporto tra l’infezione e le condizioni cliniche della persona colpita. Il paziente era già gravemente immunodepresso e le complicazioni cerebrali riscontrate prima della morte sono state considerate molto probabilmente associate al virus, ma gli accertamenti devono stabilire con maggiore precisione il suo effettivo ruolo.
I sintomi del virus Shamonda negli animali
Prima del primo caso umano noto, il virus era stato individuato soprattutto nei bovini, considerati i principali ospiti tra le specie animali infette. In Francia, durante l’estate, sono state segnalate anche infezioni sporadiche in piccoli ruminanti e cavalli. Negli esemplari adulti di bovino, i sintomi più comuni comprendono febbre, letargia e diarrea. Nelle vacche da latte può verificarsi anche una diminuzione significativa della produzione di latte, secondo le indicazioni di Sciensano, l’istituto nazionale belga di sanità pubblica.
Dalla Nigeria all’Europa: la diffusione del virus Shamonda
Il virus Shamonda fu identificato per la prima volta in Nigeria a metà degli anni Sessanta. Negli anni successivi era stato segnalato sporadicamente nei bovini in diverse aree dell’Africa, tra cui le regioni occidentale, orientale e meridionale, oltre che in Giappone. La sua presenza in Europa è stata rilevata per la prima volta durante l’estate. I casi sono stati segnalati in numerosi Paesi dell’Europa centro-occidentale e occidentale: Austria, Belgio, Francia, Germania, Irlanda, Italia, Liechtenstein, Lussemburgo, Paesi Bassi, Portogallo, Spagna e Svizzera. Segnalazioni sono arrivate anche dall’isola di Jersey.
In Italia, a settembre, il virus era stato individuato in alcuni allevamenti di bovini da latte nelle province autonome di Trento e Bolzano. Fino alla conferma francese, le infezioni note riguardavano gli animali. Il caso di Lione segna dunque una novità nella sorveglianza del virus, mentre le autorità continuano a raccogliere dati per comprenderne meglio la trasmissione e le possibili conseguenze.