Un wapiti abbattuto da un cacciatore nella contea di Pecos, in Texas, è risultato infestato dalla mosca parassita che si nutre di tessuti vivi: è il primo caso rilevato nella fauna selvatica degli Stati Uniti. Il dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti lo ha riferito mercoledì. L’animale si trovava in un allevamento di selvaggina.
Il dipartimento statale dei parchi sta intensificando la sorveglianza degli animali selvatici nell’area. La zona infestata già delimitata sarà aggiornata dopo il ritrovamento.
“Questo rilevamento evidenzia il ruolo fondamentale che cacciatori, proprietari terrieri, appassionati di attività all’aperto e professionisti della fauna selvatica svolgono nell’aiutare a individuare e fermare la diffusione del parassita”, ha sottolineato il dipartimento. “La segnalazione tempestiva è uno degli strumenti più importanti che abbiamo per proteggere la fauna selvatica, il bestiame e gli animali domestici negli Stati Uniti”.
I contagi negli allevamenti e i controlli alle frontiere
Un altro caso è stato segnalato in una mucca nella contea di Otero, nel New Mexico. All’inizio del mese erano state accertate due infestazioni in un vitello e in un cavallo nella contea di Grant, cinque ore a ovest di Otero. A giugno, il Texas aveva confermato casi in vitelli, una capra e un cane in diverse contee.
La mosca parassita è spesso attirata dai bovini dopo interventi come la rimozione delle corna. Le infestazioni possono essere mortali e comportano perdite di bestiame, danni economici e costi di eradicazione per milioni. Secondo Bloomberg Law, in Messico le perdite legate al bestiame hanno raggiunto una stima di 2,8 miliardi di dollari dal 2024.
Per contenere la diffusione, l’anno scorso gli Stati Uniti hanno chiuso i valichi della frontiera meridionale alle importazioni di bestiame, poi riaperti gradualmente. La chiusura ha fatto salire i prezzi della carne bovina fino a un livello record in agosto, secondo Bloomberg Tax.
“Ogni animale che entra negli Stati Uniti attraverso questi valichi sarà sottoposto a un’ispezione completa del dipartimento dell’Agricoltura per garantire che non presenti alcun segno del parassita”, ha dichiarato il dipartimento a luglio.
Eradicato dagli Stati Uniti decenni fa, l’insetto dagli occhi arancioni e dal corpo metallico ha ripreso ad avanzare verso nord dal Sud e dal Centro America, attraverso il Messico, dal 2023. Per contrastarlo, nelle aree messicane con popolazioni accertate sono state liberate mosche sterili, ma il parassita ha improvvisamente prevalso sugli altri insetti.
La causa esatta non è nota. L’American Society for Microbiology suggerisce che potrebbero aver contribuito le interruzioni nella produzione di mosche sterili durante la pandemia di Covid-19.
I rischi per le persone e la rimozione delle larve
Il parassita può infestare qualsiasi mammifero vivente, esseri umani compresi. La femmina utilizza uncini dell’apparato boccale per penetrare nella carne, provocando ferite gravi e complicazioni che possono portare alla morte. Può deporre fino a 300 uova alla volta: le larve penetrano nella ferita e si nutrono dei tessuti vivi.
Dopo una settimana di alimentazione, cadono a terra, si interrano e diventano pupe, dalle quali emerge poi l’insetto adulto.
I sintomi comprendono la sensazione o la presenza visibile di larve in movimento in una lesione, il peggioramento delle ferite, il cattivo odore e il sanguinamento. Secondo i Centers for Disease Control and Prevention, nelle ferite possono svilupparsi anche infezioni batteriche, con febbre o brividi.
Sono maggiormente esposti i cacciatori, i proprietari di animali domestici, chi lavora con il bestiame e le persone con ferite aperte che possono attirare le mosche. La prevenzione consiste nell’evitare l’esposizione, anche dormendo all’aperto, e nel prestare attenzione ai sintomi dopo viaggi recenti nelle regioni dove il parassita è endemico.
L’unico trattamento consiste nella rimozione delle larve dal tessuto colpito. Chi sospetta un’infestazione deve contattare immediatamente un medico, senza tentare di estrarre da solo larve o ammassi di uova.
“Se larve o uova cadono dalla ferita, mettetele in un contenitore a tenuta stagna con alcol disinfettante per ucciderle. Portatele con voi dal medico”, raccomandano i Centers for Disease Control and Prevention.