Oltre cento navi militari e della guardia costiera cinesi sono state dispiegate nel Pacifico occidentale e nelle acque intorno a Taiwan durante una serie di manovre non annunciate all’inizio di novembre. Le operazioni, rimaste inizialmente lontane dai riflettori, avrebbero incluso simulazioni di attacchi contro forze armate straniere e centri urbani, compresi quelli taiwanesi. Taipei interpreta l’iniziativa come una forma di pressione deliberata, condotta senza proclami ufficiali per evitare una reazione diplomatica internazionale, proprio mentre Pechino si prepara a ospitare un importante vertice.
Oltre cento navi cinesi dispiegate nel Pacifico
A ricostruire la portata delle esercitazioni è stato un alto funzionario della sicurezza di Taiwan, che ha parlato a Reuters in forma anonima per la delicatezza della questione. Secondo la sua testimonianza, nei primi giorni di novembre la presenza navale cinese nella regione ha superato le cento unità. Entro venerdì, circa settanta imbarcazioni risultavano ancora operative nell’area. Il dispiegamento avrebbe superato per dimensioni anche quello dell’operazione denominata Justice Mission 2025, le ultime esercitazioni ufficialmente annunciate da Pechino intorno a Taiwan, svolte quasi un anno fa. Il funzionario taiwanese ha descritto l’attività come una delle più imponenti concentrazioni navali cinesi mai registrate. Le manovre hanno interessato un’area molto estesa del Pacifico occidentale e sarebbero state caratterizzate da simulazioni di attacchi contro forze armate di altri Paesi e città, inclusi obiettivi sull’isola. Secondo le autorità di Taipei, non si sarebbe trattato quindi soltanto di una dimostrazione di forza circoscritta allo Stretto di Taiwan.
Taipei parla di “intimidazione silenziosa”
La particolarità dell’operazione è soprattutto l’assenza di un annuncio ufficiale da parte cinese. Un esponente dei servizi di intelligence stranieri ha riferito a Reuters che la scelta di non attribuire un nome alle esercitazioni e di non renderle pubbliche potrebbe essere stata intenzionale. In questo modo Pechino sarebbe in grado di esercitare una pressione militare senza provocare immediatamente una reazione diplomatica. Anche il funzionario taiwanese ha definito le manovre una forma di “esercitazione silenziosa” e, nella sostanza, di “intimidazione silenziosa”. Per spiegare il meccanismo ha utilizzato il paragone con un rapinatore che nasconde una pistola nella tasca del cappotto, puntandola contro il cassiere di una banca. La minaccia induce la vittima a consegnare il denaro senza che scatti l’allarme e intervengano le forze dell’ordine.
Secondo la fonte dell’intelligence, la parte finale dell’anno rappresenta inoltre un periodo abitualmente favorevole alle attività militari cinesi, perché le condizioni meteorologiche sono generalmente più stabili. Un elemento che potrebbe aver contribuito alla scelta del momento, senza però escludere una precisa strategia legata agli appuntamenti diplomatici in programma.
Il rischio di un blocco navale e le attività dei sottomarini
Le forze impiegate nelle operazioni avrebbero coinvolto unità appartenenti a tre diversi comandi operativi cinesi: quello orientale, quello settentrionale e quello meridionale. Una cooperazione di queste dimensioni, secondo il rappresentante della sicurezza taiwanese, suggerisce che Pechino stia sperimentando scenari più ampi rispetto a una semplice esercitazione nello Stretto. Tra le ipotesi considerate c’è anche quella di un eventuale blocco navale di Taiwan, insieme alla preparazione di operazioni militari estese all’intero Pacifico occidentale. Il funzionario ha inoltre riferito di un’attività particolarmente delicata: durante le manovre, un sottomarino cinese avrebbe lanciato un missile balistico intercontinentale dal Mar Giallo in direzione della Cina continentale.
Il ministero della Difesa cinese non ha risposto alla richiesta di commento inviata da Reuters. Quello taiwanese, invece, ha rimandato alle dichiarazioni rilasciate nei giorni precedenti dal ministro Wellington Koo, secondo cui la Cina starebbe conducendo esercitazioni di area denial nel Pacifico occidentale, con la partecipazione di una portaerei e di altre formazioni navali. Pechino ha sostenuto che la portaerei fosse impegnata in attività di routine, senza obiettivi rivolti contro un Paese specifico. La Cina, tuttavia, non ha mai escluso ufficialmente il ricorso alla forza per riportare Taiwan sotto il proprio controllo.
La pressione militare prima del vertice APEC
Le esercitazioni si inseriscono in una fase di crescente tensione tra Pechino e Taipei. La Cina considera l’isola parte integrante del proprio territorio, nonostante sia governata da istituzioni democratiche autonome, e negli ultimi cinque anni ha intensificato le attività militari nell’area. Una strategia che ha provocato ripetute proteste da parte di Taiwan e preoccupazione nelle capitali occidentali per il rischio di un possibile conflitto. Giovedì il presidente cinese Xi Jinping è intervenuto nuovamente sulla questione con un importante discorso politico. Il leader ha ribadito che la riunificazione di Taiwan con la Cina deve realizzarsi e ha auspicato una soluzione pacifica, senza però fare riferimento esplicito all’eventuale impiego della forza.
Il momento scelto per le manovre assume particolare rilevanza anche alla luce degli impegni internazionali della prossima settimana. Pechino ospiterà infatti a Shenzhen il vertice dei leader dell’APEC, al quale parteciperà anche Taiwan. È inoltre previsto un nuovo incontro tra Xi Jinping e il presidente degli Stati Uniti Donald Trump: per i due leader sarebbe il terzo faccia a faccia dall’inizio dell’anno. La concentrazione di navi militari prima dell’appuntamento internazionale potrebbe quindi rappresentare un ulteriore strumento di pressione nel confronto con Taipei e con gli altri governi coinvolti. La scelta di mantenere le esercitazioni senza una denominazione ufficiale e senza annunci pubblici consentirebbe a Pechino di mostrare la propria capacità operativa riducendo, almeno sul piano formale, la visibilità dello scontro.