Luca Parmitano, astronauta italiano dell’Agenzia Spaziale Europea (Esa), è stato assegnato all’equipaggio della missione Artemis III della Nasa, ha annunciato oggi l’agenzia durante un evento trasmesso in diretta sul suo sito. Il ruolo di Parmitano sarà quello di pilota; il comando della missione è stato affidato all’astronauta Nasa Randy Bresnik. L’equipaggio di quattro persone dovrà testare in orbita terrestre le capacità di rendezvous e attracco tra la navicella Orion e i prototipi commerciali di lander di Blue Origin e SpaceX, con prove programmate nel 2027 considerate essenziali per Artemis IV, previsto al Polo Sud lunare nel 2028.
Composizione dell’equipaggio
Oltre a Bresnik e a Parmitano, la squadra include gli astronauti Nasa Andre Douglas e Frank Rubio come mission specialist; Bob Hines è stato indicato come membro di riserva. La Nasa ha precisato che la missione impiegherà il razzo Space Launch System (SLS) per il lancio dal Kennedy Space Center in Florida e che Orion, una volta in orbita, effettuerà i controlli di sistema prima di dimostrare le manovre di rendezvous e attracco con uno o entrambi i sistemi di atterraggio lunare messi a punto dalle aziende commerciali.
Secondo l’annuncio ufficiale, l’equipaggio inizierà immediatamente l’addestramento sui sistemi della navicella Orion e assisterà nello sviluppo e nelle operazioni delle versioni di prova dei lander. Il piano operativo prevede una campagna di lanci multipli per verificare l’integrazione tra Orion e i lander, comprese interfacce di sistema, software, propulsione e comunicazioni.
Ruolo dell’Esa e dichiarazioni ufficiali
È la prima volta che un astronauta Esa viene assegnato a una missione Artemis. Josef Aschbacher, direttore generale dell’Agenzia Spaziale Europea, ha dichiarato che «l’assegnazione di Luca come pilota riflette la profonda competenza europea nel volo spaziale umano e si basa sulla sua vasta esperienza operativa in situazioni di alta pressione». Aschbacher ha aggiunto che «il modulo di servizio europeo dell’Esa fornirà ancora una volta le capacità critiche che alimentano Orion», definendo la scelta un riconoscimento del ruolo dell’Europa nel programma.
L’amministratore della Nasa, Jared Isaacman, ha ricordato il contributo di Artemis II e ha detto che «oggi compiamo un altro audace passo verso il ritorno dell’umanità sulla Luna», sottolineando l’importanza della collaborazione internazionale e la complessità dei lanci previsti.
La missione Artemis III è concepita come banco di prova operativo: oltre alle prove di rendezvous e attracco, i test mirano a validare procedure e tecnologie che serviranno alle successive missioni con equipaggio sulla superficie lunare. I dettagli operativi, incluse le tempistiche di lancio precise e l’eventuale sequenza di integrazione con i lander commerciali, saranno definiti nelle prossime fasi di preparazione e addestramento.
Il prossimo passo ufficiale è l’avvio immediato dell’addestramento dell’equipaggio sui sistemi Orion e la partecipazione alle attività di sviluppo dei prototipi di atterraggio; i test in orbita sono calendarizzati per il 2027, in vista della missione Artemis IV prevista nel 2028.