Le indagini sul presunto stupro di gruppo denunciato da un’ex studentessa della Cornell University, nello stato di New York, sono state riaperte a due anni dai fatti. Mentre la procura della contea di Tompkins si prepara a riesaminare il caso, sono emersi nuovi messaggi scambiati nei giorni successivi alla notte al centro dell’inchiesta tra la giovane e uno degli studenti coinvolti. Parole che aggiungono un nuovo elemento a una vicenda già complessa e tornata a dividere una delle università più prestigiose degli Stati Uniti.
La decisione di riaprire l’indagine è arrivata dopo la causa civile presentata a settembre contro l’università e il suo dipartimento di polizia, accusati di non aver protetto la donna e di aver indagato in modo insufficiente sulla denuncia presentata nel 2024. Il procuratore distrettuale Matthew Van Houten ha annunciato che il caso sarà sottoposto a una grand jury.
La donna, oggi 22enne, compare negli atti con lo pseudonimo di Jane Doe per preservare il proprio anonimato.
Il racconto della notte nella confraternita Chi Phi
Jane Doe racconta che la sera del 19 ottobre 2024, dopo essere stata in diversi bar con un’amica, aveva raggiunto un conoscente nella sede della Chi Phi, una confraternita maschile della Cornell. Secondo quanto sostenuto nella causa civile, nel corso della notte sarebbe stata indotta a consumare alcol e ketamina fino a trovarsi in condizioni tali da non poter prestare consenso.
La donna sostiene di essere stata violentata sessualmente da più uomini nel corso di diverse ore e ha identificato sette studenti. La causa civile cita, oltre all’università e al suo dipartimento di polizia, i sette uomini, la confraternita Chi Phi e un locale esterno al campus.
Tra gli elementi finiti al centro dell’attenzione ci sono anche alcuni messaggi pubblicati quella notte in una chat Snapchat legata alla confraternita. CBS News ha ottenuto un video della conversazione, nella quale alcuni membri avrebbero fatto riferimento alla presenza di una donna disponibile per rapporti sessuali. Cornell ha successivamente confermato che la polizia universitaria aveva trasmesso alla procura uno screenshot proveniente da Snapchat già nel 2024.
Jane Doe denunciò quanto accaduto alla polizia universitaria l’8 novembre 2024. Un elemento emerso nelle ultime ore complica ulteriormente la ricostruzione: secondo una trascrizione del colloquio ottenuta da CBS News, durante quell’intervista la giovane disse di poter affermare «con certezza al 100%» di essere stata stuprata.
Le email dopo quella notte: «I miei ricordi sono confusi»
A rendere ancora più complesso il caso sono ora alcuni messaggi scambiati due giorni dopo i fatti tra Jane Doe e uno degli studenti citati nella causa. Gli screenshot, ottenuti da CBS News, mostrano il ragazzo scusarsi per come erano andate le cose e spiegare di avere ricordi confusi della serata. Lui e un altro giovane, scriveva, si rammaricavano di essere stati troppo ubriachi per interrompere quanto stava accadendo e allontanare le altre persone prima che la situazione degenerasse.
Anche Jane Doe rispose di avere ricordi «molto confusi». Nei messaggi affermò inoltre che, secondo quanto ricordava in quel momento, quanto avvenuto sul piano sessuale non fosse illegale e disse di aver apprezzato il tempo trascorso con il ragazzo e un suo amico. Propose poi di rivedersi per fumare insieme, questa volta senza le numerose altre persone presenti e senza ketamina.
Il suo avvocato, Thomas Giuffra, ha confermato che la giovane scambiò alcuni messaggi con uno degli studenti nei giorni successivi, pur non potendo confermare l’autenticità degli specifici screenshot mostrati da CBS. Secondo il legale, in quella fase Jane Doe si trovava in uno stato di negazione rispetto a quanto accaduto.
I messaggi sono destinati a diventare uno degli elementi centrali del nuovo esame del caso, proprio perché mostrano una ricostruzione immediatamente successiva ai fatti che presenta differenze rispetto alle accuse formulate nella causa civile due anni dopo.
Le divergenze tra la prima denuncia e la causa civile
Il procuratore Van Houten ha sottolineato che la ricostruzione contenuta nella causa civile presenta differenze rispetto alla dichiarazione raccolta dalla polizia universitaria nel 2024. Secondo il procuratore, sulla base degli elementi allora ricevuti non era stato raggiunto lo standard probatorio necessario per procedere penalmente.
La difesa della donna contesta però la gestione delle prime indagini. Giuffra sostiene che la sua assistita non sia mai stata ascoltata direttamente dagli investigatori della procura dopo la denuncia presentata alla Cornell University Police. Van Houten ha precisato che l’agente che raccolse la dichiarazione era un investigatore esperto e formato nella gestione dei casi di violenza sessuale.
La procura sta ora riesaminando l’intera vicenda e intende presentarla a una grand jury, che potrà valutare gli elementi raccolti e l’eventuale formulazione di accuse penali.
Le sanzioni della Cornell e il caso che divide il campus
All’epoca nessuno degli studenti coinvolti venne incriminato. Sul piano disciplinare, due furono espulsi, mentre nei confronti degli altri vennero adottate sanzioni di diversa entità, comprese sospensioni e altri provvedimenti. La Cornell ha respinto la ricostruzione secondo cui la risposta dell’ateneo si sarebbe limitata alla richiesta di scrivere semplici saggi come punizione. La sezione locale della Chi Phi è stata inoltre esclusa dal campus.
Il caso ha intanto superato i confini dell’università. La governatrice dello Stato di New York Kathy Hochul ha chiesto una revisione indipendente della risposta della Cornell, sostenendo che la vicenda sollevi interrogativi sulla cultura del campus e sui sistemi utilizzati per prevenire, segnalare e affrontare le violenze sessuali.
Anche diverse personalità pubbliche hanno espresso sostegno alla giovane, tra cui Alexandria Ocasio-Cortez e Florence Pugh. L’attrice britannica ha accusato le istituzioni educative di non riuscire a proteggere adeguatamente le donne e ha criticato una cultura nella quale, a suo giudizio, alcuni uomini possono provocare conseguenze gravissime senza essere chiamati a risponderne.
La riapertura dell’indagine sposta ora nuovamente il caso dal dibattito pubblico alle aule giudiziarie. Le dichiarazioni del 2024, i messaggi scambiati subito dopo quella notte, le conversazioni su Snapchat e le accuse formulate nella causa civile saranno tutti elementi da ricostruire e valutare. A due anni dai fatti, sarà la nuova indagine a dover stabilire cosa accadde nella casa della Chi Phi e se esistano gli elementi per procedere penalmente.