14 giugno 2026 – a Vancouver, l’Australia ha battuto la Turchia 2-0 nella prima giornata del Gruppo D del Mondiale 2026. Il nome della serata è Nestory Irankunda, ventenne ala destra che ha sbloccato il match al 27′ e trascinato i Socceroos verso uno dei risultati più importanti della loro storia recente in una Coppa del Mondo.
La partita: Irankunda decisivo
Nei primi minuti la Turchia ha controllato il possesso, tenendo l’Australia nella propria metà campo. Ma al 27′ tutto è cambiato: lancio in profondità di Paul Okon-Engstler, Irankunda supera un difensore e insacca di piatto. Dopo il gol, il giocatore ha colpito la bandierina d’angolo – un gesto che richiama la celebrazione iconica di Tim Cahill, leggenda dei Socceroos.
Nella ripresa la Turchia ha alzato il baricentro inserendo Kenan Yildiz, cercando il pareggio. Il portiere Patrick Beach – preferito a sorpresa al veterano Ryan – ha risposto con una serie di parate decisive. Quando la Turchia si è scoperta, l’Australia ha colpito in contropiede: al 75′ Connor Metcalfe ha ricevuto palla al limite e ha scaricato un sinistro preciso per il 2-0. . Il risultato non è più cambiato fino al fischio finale: l’incontro si è concluso 2-0 per l’Australia, con una rete per tempo e nessuna marcatura nei minuti conclusivi.
Chi è Nestory Irankunda
Nestory Irankunda è nato il 9 febbraio 2006 a Kigoma, in Tanzania, da genitori burundesi fuggiti dalla guerra civile. Ha vent’anni. Di ruolo ala destra, può giocare anche da seconda punta o centravanti. Attualmente milita nel Watford, club che lo ha acquistato a titolo definitivo il 18 luglio 2025 per 3 milioni di euro, con contratto fino al 2030. Nel settore giovanile è cresciuto nell’Adelaide United, con cui ha anche esordito tra i professionisti nel 2022; ha poi firmato con il Bayern Monaco nel novembre 2023 e maturato esperienze in prestito al Grasshopper nella prima parte del 2025. Ha esordito in nazionale maggiore il 6 giugno 2024 nelle qualificazioni mondiali e aveva già segnato e fornito assist con la maglia dei Socceroos prima del Mondiale 2026. Popovic lo ha schierato titolare a Vancouver.
Classifica del Gruppo D e prossimi impegni
Dopo la prima giornata, Stati Uniti e Australia sono entrambe a 3 punti, con gli americani in vetta per differenza reti: il 12 giugno a Los Angeles avevano già travolto il Paraguay 4-1 al SoFi Stadium. Turchia e Paraguay sono ferme a zero.
Nel Mondiale 2026 – il primo nella storia allargato a 48 nazionali – le squadre sono divise in 12 gironi da quattro squadre ciascuno. Ogni squadra disputa tre partite nella fase a gironi, una contro ciascuna avversaria del proprio gruppo, e ogni risultato pesa enormemente: una sconfitta all’esordio può già mettere una squadra con le spalle al muro. Le prime due classificate di ogni girone, più le otto migliori terze, accedono al round of 32, la nuova fase a eliminazione diretta che in questo formato sostituisce il tradizionale round of 16 come primo turno a eliminazione.
Il prossimo turno mette subito in palio punti importanti: la Turchia affronta il Paraguay a Santa Clara in quello che è già uno spareggio per la sopravvivenza nel torneo – chi perde è praticamente eliminato – mentre l’Australia sfida gli Stati Uniti a Seattle. Chi vince quella partita chiude quasi certamente il girone al primo posto, con il vantaggio di affrontare nel round of 32 una delle squadre più deboli delle altre classifiche.