Centinaia di civili affamati e stremati sono rientrati sabato nei territori controllati dall’Ucraina dopo l’evacuazione da Oleshky, occupata dalla Russia. «Siamo scappati dall’inferno», ha raccontato un’anziana scendendo dall’autobus. Il residente più anziano aveva 94 anni, il più giovane poco più di un anno.
Un uomo anziano in sedia a rotelle ha raccontato di aver perso 20 kg nell’ultimo anno, fino a indebolirsi tanto da aver bisogno di cure ospedaliere. Svitlana Yermakova ha descritto la necessità di mangiare erba per sopravvivere: «Tritavamo erba e zucca… solo per resistere». Per procurare cibo a sé e al suo cane Manila, aveva rischiato di attraversare in bicicletta campi minati fino a un villaggio vicino.
La fame e le condizioni del cessate il fuoco
La tregua a Oleshky è stata concordata per scongiurare una carestia di massa sul fronte meridionale. La città si trova sulla sponda orientale del Dnipro, sotto occupazione russa, di fronte a Kherson, controllata dall’Ucraina. Sottoposta a continui bombardamenti e a un’intensa sorveglianza dei droni, da maggio era rimasta completamente senza rifornimenti commerciali.
Le autorità stimano che dei circa 24.000 abitanti precedenti alla guerra ne fossero rimasti tra 1.700 e 2.000, in maggioranza anziani o persone costrette a letto.
Il cessate il fuoco locale è entrato in vigore martedì alle 3, con termine previsto domenica sera. L’accordo offriva ai residenti la possibilità di trasferirsi in Russia, raggiungere i territori controllati dall’Ucraina oppure restare con nuove forniture alimentari e mediche. Alcuni hanno scelto la Russia, altri sono rimasti nonostante l’assenza di gas, elettricità e acqua corrente.
Il viaggio attraverso Crimea, Russia e Belarus
Le postazioni di combattimento lungo il fiume fortificato rendevano impossibile un attraversamento diretto. Per raggiungere l’Ucraina, gli evacuati hanno quindi percorso migliaia di chilometri attraverso tre paesi: prima in autobus attraverso la Crimea fino alla città russa di Anapa, poi in aereo verso la Belarus e da lì nuovamente via terra.
La missione è stata negoziata con il coinvolgimento di Melania Trump, moglie del presidente degli Stati Uniti, e dopo gli appelli di papa Leone XIV. È stata la più significativa pausa umanitaria tra Kyiv e Mosca dall’inizio dell’invasione russa su vasta scala, quattro anni e mezzo fa.
Melania Trump aveva indicato sui social che l’operazione era stata organizzata per evacuare in sicurezza oltre 750 persone. Il numero effettivo dei rientrati non è ancora chiaro. Le autorità ucraine hanno vietato di divulgare il totale preciso degli evacuati e il valico utilizzato: per i funzionari di Kyiv, le restrizioni servivano a proteggere chi era rimasto e gli eventuali futuri corridoi umanitari.
Il commissario ucraino per i diritti umani Dmytro Lubinets ha accompagnato il gruppo durante il trasferimento. A Homel, accanto ai passeggeri, ha dichiarato: «Presto saremo a casa!».
Al punto di accoglienza sul confine settentrionale dell’Ucraina, gli operatori della Croce Rossa, di Medici Senza Frontiere e di World Central Kitchen hanno predisposto tende riscaldate, punti di distribuzione del cibo e postazioni veterinarie per gli animali degli evacuati.
Le famiglie in attesa degli autobus
Decine di parenti hanno atteso lungo la strada, cercando tra i passeggeri familiari che non vedevano da anni. Liza Paliy, 19 anni, non incontrava suo padre da oltre due anni e mezzo. Era fuggita dalla regione occupata di Kherson con la madre e la sorella all’inizio della guerra; lui era rimasto a custodire la casa.
«All’epoca pensavamo che sarebbe durato un mese, due al massimo, e che saremmo tornate, ma purtroppo sono già passati due anni», ha raccontato Paliy.
Daria Pavlyn aspettava notizie del padre Mykhailo, con cui aveva perso i contatti circa un mese prima. La famiglia aveva progettato di partire insieme dopo che un colpo di artiglieria aveva ucciso due vicini. Il padre era però rimasto quando erano saltati gli accordi per affidare la proprietà e gli animali a qualcuno.
«Abbiamo capito che, insomma, non c’era altro modo, e lui ci ha accompagnati fino alla strada e basta: quella è stata l’ultima volta», ha raccontato Pavlyn. Da allora il padre aveva temuto di affrontare il viaggio da solo, senza i documenti delle autorità di occupazione russe. All’arrivo dei convogli non era confermata la presenza a bordo del padre di nessuna delle due donne.
L’assistenza ai residenti rimasti e gli attacchi alle infrastrutture
La commissaria russa per i diritti umani Yana Lantratova ha riconosciuto le difficili condizioni di vita in città e assicurato che avrebbe continuato a collaborare con Lubinets per aiutare chi era rimasto. «La missione si è conclusa», ha scritto su Telegram. «Abbiamo concordato di svolgere missioni umanitarie regolari, ed è un passo molto importante».
Le ostilità sono proseguite nel resto dell’Ucraina. Il presidente Volodymyr Zelensky ha riferito che gli attacchi notturni dei droni russi contro le infrastrutture energetiche e ferroviarie hanno lasciato senza elettricità 280.000 abitazioni nelle regioni di Kyiv e Dnipro.
Washington ha approvato la vendita all’Ucraina di 500 intercettori Patriot PAC-3 per 2,1 miliardi di dollari, pari a 1,6 miliardi di sterline, finanziata con i contributi di Germania, Canada e Norvegia.