La capsula Orion è riapparsa dalle ombre della Luna, segnando un momento storico per la missione Artemis II. Quattro astronauti — Ariane, Christina, Victor e Jeremy — hanno completato un sorvolo ravvicinato che li ha portati più lontano dalla Terra di chiunque dal 1970. Per circa 40 minuti, il silenzio ha regnato durante il passaggio dietro il lato nascosto del satellite: blackout radio inevitabile, ma carico di tensione. Quando le comunicazioni si sono riaccese, l’emozione è esplosa. Immagini di albe e tramonti terrestri mai viste prima hanno accompagnato l’inizio del viaggio di ritorno, una rotta di circa quattro giorni. Intanto, la notizia del nuovo record ha fatto rapidamente il giro, arrivando fino alla Casa Bianca.
Le prossime fasi della missione Artemis II
Il sorvolo attorno alla Luna era la prova più delicata per Artemis II, focalizzata su test scientifici e tecnologici. Durante la traiettoria, la navicella Orion ha offerto uno spettacolo unico, passando dietro il lato oscuro del satellite e superando il limite massimo di distanza dalla Terra mai raggiunto da un equipaggio umano. Il nuovo record è di 406.771 chilometri, quasi 6.600 in più rispetto all’Apollo 13 degli anni ’70.
Durante il passaggio dietro la Luna, le comunicazioni con Houston si sono spente per circa 40 minuti, come previsto, nella cosiddetta “zona d’ombra”. Un blackout inevitabile, dovuto all’assenza di collegamenti diretti in quella posizione. In quei minuti, però, gli astronauti hanno potuto godere di momenti indimenticabili: il tramonto della Terra, seguito da un’alba silenziosa oltre l’orizzonte lunare.
Il controllo missione, dal Johnson Space Center di Houston, ha riagganciato le comunicazioni alle 1:25 ora italiana. A rompere il silenzio è stata Christina Koch, con la voce carica di emozione: “È meraviglioso essere di nuovo in contatto con la Terra. Da qui, tutto sembra fragile, ma anche incredibilmente prezioso”. L’astronauta ha voluto ricordare l’importanza del legame umano, sottolineando che “sceglieremo sempre la Terra, sceglieremo sempre l’un l’altro”.
Questi istanti hanno rappresentato la pietra miliare di Artemis II, la prima missione a portare esseri umani oltre l’orbita terrestre bassa dai tempi di Apollo 17, nel 1972.
Record e tappe chiave della missione Artemis II
L’equipaggio di Artemis II ha scritto pagine importanti. Victor Glover è diventato il primo afroamericano a orbitare attorno alla Luna, mentre Christina Koch è la prima donna a spingersi a queste distanze. Jeremy Hansen è il primo canadese a partecipare a una missione così profonda nello spazio cislunare. Infine, il comandante Reid Wiseman ha guidato un viaggio che ha superato ogni record di distanza mai raggiunto da un astronauta umano dalla Terra.
Tra i momenti cruciali in orario italiano: alle 19:56 del 1° aprile il nuovo record di distanza è stato ufficializzato, superando i 400.171 chilometri dell’Apollo 13. Alle 20:45 è partita la fase di sorvolo con fotografie e rilevazioni scientifiche; poco dopo la capsula è passata dietro la Luna, causando il blackout di 40 minuti. Alle 1:02 è stato raggiunto il punto più vicino alla superficie lunare, a 6.550 chilometri. Alle 1:07 è arrivato un nuovo picco di distanza dalla Terra, a circa 405.000 chilometri, subito dopo il ritorno delle comunicazioni.
Un altro evento storico è stato l’eclissi solare totale osservata dagli astronauti intorno alle 2:35. Il sorvolo si è concluso alle 3:20, lasciando la navicella libera di prendere la via del ritorno.
Oltre agli esperimenti, i quattro hanno voluto dedicare due crateri lunari: uno alla memoria di Carroll Taylor Wiseman, moglie del comandante recentemente scomparsa, e uno chiamato “Integrity”, come la stessa navicella.
Immagini esclusive e parole dalla NASA
La NASA ha diffuso uno scatto eccezionale che mostra il confine tra lato visibile e lato nascosto della Luna, catturato durante la missione. Sul lato visibile spiccano i “mari lunari”, pianure vulcaniche scure e piatte, con il grande cratere Mare Orientale visibile in parte anche da Terra. La parte nascosta, visibile solo dallo spazio, apre nuovi orizzonti sulla geologia del nostro satellite.
Jared Isaacman, amministratore della NASA, ha riassunto così il momento: Artemis II non solo ha stabilito un nuovo record di distanza, ma segna il ritorno deciso dell’America all’esplorazione spaziale profonda. Un salto verso il futuro che si concluderà solo quando la capsula amerà in sicurezza nell’Oceano Pacifico.
Un collegamento senza precedenti con la Stazione Spaziale Internazionale
Un altro momento da segnare sul calendario è stato il collegamento audio tra la navicella Orion e l’equipaggio della Stazione Spaziale Internazionale , mai avvenuto prima con una missione in orbita lunare attiva. Astronauti come Jessica Meir, Jack Hathaway e la francese Sophie Adenot hanno scambiato parole con Christina Koch e compagni, raccontandosi impressioni e aneddoti.
Un sentimento comune è stato quello di ammirare la Terra da un punto di vista totalmente nuovo, percependo il pianeta come fragile e immerso nel vuoto dello spazio. Gli astronauti di Artemis II hanno confermato di aver portato con sé le esperienze maturate a bordo della ISS, sfruttandole per affrontare al meglio le nuove sfide.
Non sono mancati momenti più leggeri, con confronti sui menù a bordo, che hanno reso il dialogo informale e rilassato.