Suor Alessandra Smerilli è stata nominata prefetto del Dicastero per il Servizio dello Sviluppo umano integrale in Vaticano il 30 giugno 2026. La nomina è stata resa nota nel bollettino della Sala Stampa della Santa Sede. In un’intervista alla giornalista Elise Allen, Papa Leone XIV ha detto di voler “continuare sulle orme di Francesco nominando donne in alcuni ruoli di leadership a diversi livelli nella vita della Chiesa“.
Smerilli succede al cardinale Michael Czerny. Accanto a lei, il cardinale Fabio Baggio è stato nominato pro‑prefetto con incarico speciale per il Centro di Alta Formazione Laudato si’. Entrambi entreranno in carica il 1° settembre 2026.
Chi è suor Alessandra Smerilli
Economista e docente, Smerilli è nata a Vasto il 14 novembre 1974. Si è laureata all’Università Roma Tre e ha conseguito un PhD in Economics nel Regno Unito. Entrata nel 1997 nella congregazione delle Figlie di Maria Ausiliatrice, ha via via assunto incarichi in ambito vaticano: nel 2019 è stata nominata consigliere di Stato della Città del Vaticano; nel 2020 ha coordinato la task‑force, sezione economia, della Commissione vaticana per il Covid‑19. È diventata nel 2021 sottosegretario per il settore Fede e Sviluppo del Dicastero e, il 26 agosto 2021, è stata nominata segretario ad interim. Il 23 aprile 2022 il Papa l’ha elevata a segretario del Dicastero.
I compiti del Dicastero assegnato a Suor Smerilli
Il Dicastero per il Servizio dello Sviluppo umano integrale (DSSUI), con sede a Palazzo San Calisto, è nato nel 2017 dall’accorpamento dei Pontifici Consigli “Iustitia et Pax”, Cor Unum e delle strutture per la pastorale dei migranti e per gli operatori sanitari. Le sue competenze abbracciano l’ambito sociale, umanitario, sanitario e ambientale. Al suo interno operano tre sezioni (Ascolto e Dialogo; Riflessione e Ricerca; Comunicazione e Restituzione) con numerosi progetti attivi in cinque continenti.
Accanto ai temi tradizionali come povertà, migranti, aiuti umanitari, disarmo e giustizia, è entrata nell’agenda anche la questione dell’intelligenza artificiale. Il DSSUI partecipa alla Commissione interdicasteriale per l’IA, istituita a maggio per favorire lo scambio di informazioni e progetti in relazione all’enciclica Magnifica Humanitas dedicata da Papa Leone XIV.
La terza nomina di una donna in Vaticano
Quella di Smerilli in realtà è la seconda designazione femminile al vertice operata da Leone XIV dopo la nomina di Montse Alvarado al Dicastero per la Comunicazione. Complessivamente è il terzo prefetto donna in Curia, dopo suor Simona Brambilla, nominata il 6 gennaio 2025 al Dicastero per gli Istituti di Vita Consacrata e le Società di Vita Apostolica.
Il bollettino segnala inoltre che monsignor Jozef Barlaš, in servizio da novembre 2025 come sotto‑segretario, è stato nominato nuovo segretario del DSSUI. Anche lui assumerà l’incarico il 1° settembre. In un altro dicastero è stata confermata la nomina di monsignor Marco Mellino a segretario dei Testi Legislativi, ruolo in cui era già segretario aggiunto.