Oltre 10.000 persone sono state evacuate nel distretto di Alipurduar, nel West Bengala in India, dopo l’improvvisa fuoriuscita d’acqua dal lago Shintaphu, nel Bhutan settentrionale, giovedì sera. Le scuole sono state trasformate in centri di accoglienza per gli sfollati.
Il lago si trova sotto il monte Wakila, nel distretto di Gasa. L’acqua liberata è stata pari a quasi 7,4 milioni di metri cubi, l’equivalente di circa 3.000 piscine olimpioniche. L’entità complessiva dell’evento e le conseguenze a valle non erano immediatamente note.
Il ministero delle Risorse idriche dell’India ha diramato un avviso speciale per il West Bengala e l’Assam, posti in stato di massima allerta: secondo la previsione, la piena dal Bhutan avrebbe raggiunto il confine entro sei-otto ore. Lo Shintaphu alimenta il fiume Mo Chhu, che confluisce nel Punatsangchhu ed entra in India con il nome di Sankosh.
India, gli avvisi nei villaggi e lungo il Sankosh
Gli avvisi hanno interessato Kumargram, Chengmari, Pakriguri e Bholka, oltre agli insediamenti nelle foreste e alle altre zone basse dei Dooars, la pianura alluvionale ai piedi dell’Himalaya. “È stata diramata l’allerta in alcune parti dei Dooars, in particolare vicino al fiume Sankosh”, ha dichiarato Bishal Lama, ministro di Stato per gli Affari interni e delle aree collinari.
Il ministro delle Foreste, Manoj Kumar Oraon, ha sollecitato gli abitanti a evacuare con un messaggio su Facebook, avvertendo che l’ondata avrebbe potuto raggiungere Kumargram entro un’ora o un’ora e mezza. Venerdì mattina il flusso si era leggermente attenuato, ma lungo il fiume restava in vigore l’allerta rossa, secondo i funzionari.
In Assam il capo del governo, Himanta Biswa Sarma, ha illustrato su X le attività di sorveglianza: “Stiamo monitorando attentamente il possibile impatto dell’improvvisa fuoriuscita d’acqua dal lago glaciale in Bhutan in tutte le circoscrizioni amministrative vulnerabili di Dhubri e Kokrajhar”.
“Le nostre squadre sono anche in costante contatto con la NDRF e altre agenzie e sono pronte a intervenire se necessario. Ai residenti chiediamo di restare vigili, seguire gli aggiornamenti ufficiali e collaborare con i funzionari locali”, ha scritto Sarma. La NDRF è la forza nazionale indiana di risposta alle catastrofi.
I danni alle terme e alla strada nel distretto di Gasa
La piena ha spazzato via il complesso termale di Gasa Tshachu e danneggiato la strada Punakha-Gasa, secondo Daily Bhutan. L’emittente statale bhutanese BBS ha riferito che alla popolazione era stato chiesto di mettersi al sicuro. Altri mezzi d’informazione bhutanesi hanno segnalato danni alle infrastrutture; fino a venerdì mattina non erano stati segnalati morti o feriti.
Una fuoriuscita da un lago glaciale avviene quando l’acqua accumulata in un bacino formato dallo scioglimento dei ghiacciai viene rilasciata improvvisamente, spesso per il cedimento della barriera naturale che la trattiene. La causa di questo evento non è stata indicata. Shintaphu figura tra i 17 laghi glaciali potenzialmente pericolosi dell’elenco ufficiale del Bhutan, come riferisce Daily Bhutan.