La creatina ha potenziato l’attività delle cellule dendritiche, capaci di riconoscere i tumori e attivare i meccanismi di distruzione del cancro, in esperimenti su topi e cellule umane condotti dai ricercatori dell’Università della California a Los Angeles (UCLA). L’effetto è stato osservato per la prima volta su queste cellule immunitarie. I risultati sono stati pubblicati sulla rivista iScience.
La sostanza, nota soprattutto come integratore alimentare per migliorare la forza e le prestazioni degli sportivi, era già stata studiata dallo stesso gruppo. La precedente ricerca su creatina e tumori aveva individuato un contributo sui linfociti T citotossici, le cellule immunitarie che combattono direttamente il cancro.
Le iniezioni di creatina nei topi con melanoma
Gli esperimenti sui modelli murini di melanoma hanno mostrato un rallentamento significativo della crescita tumorale dopo le iniezioni giornaliere di creatina. Il trattamento ha aumentato sia il numero sia l’attività delle cellule dendritiche penetrate nei tumori, hanno spiegato i ricercatori dell’UCLA.
Le cellule trattate sono risultate più attive e hanno rilasciato livelli più elevati di segnali chimici. Questi segnali attivano i linfociti T citotossici, responsabili della distruzione delle cellule cancerose. I ricercatori hanno osservato anche il richiamo di ulteriori cellule immunitarie nell’ambiente tumorale: l’azione della creatina ha quindi riguardato anche le cellule che contribuiscono ad attivare la risposta contro il cancro.
L’analisi delle cellule dendritiche ha individuato un cambiamento nelle loro riserve energetiche. La creatina ha aumentato i livelli intracellulari di ATP, la molecola che costituisce la principale fonte di energia e alimenta quasi tutti i processi cellulari. I ricercatori hanno collegato questo aumento al mantenimento dell’attività delle cellule: «Aumentando queste riserve energetiche, la creatina ha contribuito a mantenere attive le vie di segnalazione infiammatoria necessarie per l’attivazione delle cellule dendritiche».
Gli esperimenti sulle cellule umane e il ruolo nell’immunità
L’effetto sulle cellule dendritiche umane è stato esaminato con esperimenti di laboratorio. Per questa parte del lavoro, i ricercatori hanno utilizzato cellule derivate dai monociti del sangue di donatori sani, studiando come la creatina ne modificasse l’attività.
La sostanza ha potenziato l’attivazione di queste cellule e ne ha migliorato la capacità di stimolare i linfociti T umani contro un bersaglio associato al cancro. Il risultato si affianca a quanto osservato nei topi e al contributo sui linfociti T citotossici già individuato dal gruppo, estendendo l’osservazione alle cellule che ne sostengono l’attività.
«Nel complesso, i nostri risultati mostrano che la creatina energizza l’intera struttura che supporta e guida i linfociti T che combattono il cancro», ha affermato la professoressa Lili Yang, autrice senior dello studio, attiva nell’immunologia e nella genetica molecolare e membro del centro Eli and Edythe Broad per la medicina rigenerativa e la ricerca sulle cellule staminali presso l’UCLA.
Yang ha indicato il possibile contributo alle immunoterapie: «Ciò rende la creatina un integratore promettente per supportare in modo olistico la risposta immunitaria su cui si basano le moderne immunoterapie».