Al centro di ogni discussione sull'Iran c'è il suo programma nucleare. Nato decenni fa, ha attraversato fasi di intensa negoziazione, culminate nell'accordo internazionale del 2015 (noto come JCPOA), e periodi di forte scontro. L'accordo prevedeva una limitazione delle attività nucleari iraniane in cambio di un alleggerimento delle sanzioni. Tuttavia, le vicende politiche successive ne hanno minato l'efficacia, riaprendo il dibattito sulle reali intenzioni di Teheran e sulla cosiddetta 'breakout time', ovvero il tempo necessario per accumulare materiale fissile sufficiente per un ordigno atomico. La questione rimane il principale catalizzatore della diffidenza internazionale e il più citato casus belli per un'eventuale azione militare.

Parallelamente al fronte nucleare, l'Iran ha consolidato la sua influenza in Medio Oriente attraverso una strategia definita 'di proiezione avanzata'. Sostenendo gruppi armati e movimenti politici in tutta la regione, da Hezbollah in Libano agli Houthi in Yemen, passando per le milizie sciite in Iraq e il supporto al governo di Assad in Siria, Teheran ha costruito un 'asse della resistenza' contro i suoi avversari. Questa rete rappresenta una risorsa strategica, ma è anche una costante fonte di attrito. Ogni azione di questi gruppi può essere letta come un'azione iraniana per procura, innescando cicli di ritorsioni e aumentando il rischio di un conflitto allargato che coinvolga direttamente gli Stati rivali, in primis Israele e Arabia Saudita.

Le decisioni della leadership iraniana non possono essere comprese senza considerare il fronte interno. L'economia del Paese è da anni messa a dura prova da sanzioni economiche severe, che hanno un impatto diretto sulla vita della popolazione e alimentano il malcontento sociale. Periodiche ondate di protesta attraversano la società iraniana, sfidando il potere consolidato della Repubblica Islamica. Questa pressione interna è un'arma a doppio taglio: può spingere il governo a cercare un compromesso in politica estera per ottenere un alleggerimento economico, oppure, al contrario, può indurlo a usare la carta del nazionalismo e del confronto con un nemico esterno per compattare il fronte interno e distogliere l'attenzione dai problemi domestici. La stabilità del regime è, in ultima analisi, un fattore chiave nell'equazione di un possibile conflitto.