Londra, 21 marzo 2026 – Un nuovo allarme meningite scuote il Regno Unito, con un focolaio particolarmente grave nel Kent, area a sud-est di Londra. La UK Health Security Agency ha confermato 29 casi sospetti di meningite meningococcica. Purtroppo, si registrano già due decessi, un ragazzo di 21 anni e una ragazza di 18. La situazione desta preoccupazione anche in Italia, dove cresce l’attenzione sulle possibili ricadute epidemiologiche.
La gravità del focolaio di meningite e il ruolo della prevenzione
Il professor Matteo Bassetti, infettivologo di spicco e direttore del reparto Malattie Infettive al Policlinico San Martino di Genova, ha definito questa situazione “uno dei focolai di meningite meningococcica più esplosivi mai osservati, anche per la rapidità con cui si è diffuso”. Bassetti ha ribadito l’importanza cruciale della prevenzione e della vaccinazione, elementi chiave per contenere il rischio di espansione del contagio. In particolare, la meningite meningococcica, causata dal batterio Neisseria meningitidis, può avere conseguenze drammatiche se non trattata tempestivamente.
Che cos’è la meningite e come si trasmette
La meningite è un’infiammazione delle meningi, le membrane che proteggono il sistema nervoso centrale (encefalo e midollo spinale). Può essere causata da diverse tipologie di agenti patogeni, tra cui virus, batteri e funghi, ma la forma batterica è la più pericolosa, con un decorso rapido e rischio di esiti letali o invalidanti. Il contagio avviene principalmente tramite le goccioline di saliva emesse con tosse, starnuti o con il contatto diretto di persone infette. Il periodo di incubazione varia da pochi giorni fino a una settimana, a seconda dell’agente infettivo.
Scenario internazionale e ricadute per l’Italia
Oltre al focolaio nel Regno Unito, un caso analogo è stato segnalato in Francia, alimentando la preoccupazione per una possibile diffusione transfrontaliera. In Italia, esperti come il professor Bassetti sottolineano l’importanza di mantenere alta la guardia, soprattutto attraverso la promozione delle vaccinazioni pediatriche e la profilassi per chi è stato a contatto con soggetti a rischio. La meningite meningococcica, grazie alle vaccinazioni, è diventata meno frequente, ma resta una minaccia seria, soprattutto in contesti di sovraffollamento o mobilità internazionale.
L’invito degli specialisti è chiaro: vaccinarsi tempestivamente, seguire le indicazioni sanitarie e non sottovalutare i sintomi quali febbre alta, rigidità nucale, cefalea intensa e vomito, che richiedono un’immediata valutazione medica.