Se in Italia la notte del 6 gennaio ha il volto inconfondibile della Befana, nel resto del mondo la stessa ricorrenza assume forme, personaggi e rituali sorprendenti. L’Epifania, pur non essendo universalmente associata alla nostra vecchina, è celebrata in moltissimi Paesi con tradizioni che intrecciano magia, religione, folklore e festa. Dal freddo dell’Islanda alle spiagge del Messico, passando per le acque gelide della Bulgaria, il viaggio dell’Epifania attraversa culture lontane e storie affascinanti.
La corona dei re in Francia
In Francia, la figura della Befana lascia spazio a un rituale elegante e conviviale. Nessuna scopa, nessuna calza rattoppata: qui l’Epifania è dominata dalla Galette des Rois, un dolce rotondo che si condivide tra amici e familiari. All’interno di una delle fette è nascosta una fava e chi la trova diventa re o regina della giornata. Il dolce viene tradizionalmente consumato nella domenica che precede o segue il 6 gennaio, trasformando la festa in un appuntamento sociale atteso e molto partecipato.
Il tredicesimo giorno in Islanda
In Islanda l’Epifania coincide con il tredicesimo giorno dopo Natale, momento simbolico in cui si chiudono ufficialmente le festività. Secondo la leggenda, la Befana sarebbe la moglie di Babbo Natale, ed è proprio lui il protagonista della giornata. Il 6 gennaio Babbo Natale saluta la città accompagnato dal re e dalla regina degli elfi in una suggestiva fiaccolata. La notte si accende di fuochi d’artificio e, con un po’ di fortuna, anche l’aurora boreale contribuisce allo spettacolo del cielo artico.
I racconti dei bambini in Romania
In Romania l’Epifania è soprattutto una festa dei più piccoli. Nel giorno che celebra l’arrivo dei Re Magi, i bambini bussano alle porte dei vicini chiedendo il permesso di entrare per raccontare una storia. In cambio ricevono frutta secca e qualche moneta. Nocciole e arachidi diventano così il simbolo della giornata, trasformando il racconto in un gesto di condivisione e buon augurio per l’anno nuovo.
Padre Gelo in Russia
Secondo la tradizione ortodossa russa, il 6 gennaio non è l’Epifania ma la vigilia di Natale. È in questa notte che fa la sua comparsa Padre Gelo, figura simile a Babbo Natale, accompagnato dalla sua inseparabile Babushka. La vecchietta, che ricorda per certi versi la nostra Befana, porta doni e regali ai bambini attraversando camini e città innevate, avvolgendo la notte in un’atmosfera fiabesca.
I Re Magi sulle spiagge del Messico
In Messico il 6 gennaio è il Día de los Reyes, la festa dei Re Magi. La protagonista della tavola è la Rosca de Reyes, una grande ciambella decorata che richiama la forma di una corona.
All’interno viene nascosta una piccola figura di Gesù Bambino: chi la trova diventa il “padrino” simbolico di Gesù per l’anno appena iniziato. Anche sotto il sole invernale, la magia dell’Epifania non perde il suo fascino.
Il tuffo sacro in Bulgaria
Tra le celebrazioni più spettacolari c’è quella bulgara. Qui l’Epifania si vive senza timore del freddo: i sacerdoti lanciano un crocifisso nelle acque gelide di fiumi e laghi e decine di uomini si tuffano per recuperarlo. Chi riesce ad afferrarlo per primo si assicura, secondo la tradizione, un anno di salute e fortuna. Un rito potente che unisce fede, coraggio e spirito di comunità.
I canti porta a porta in Germania
In Germania l’Epifania non è festa nazionale e non viene celebrata ovunque allo stesso modo. Tuttavia, il 6 gennaio coincide con la memoria dei Re Magi e in molte località gruppi di preti e chierichetti percorrono le strade cantando di casa in casa. In cambio delle canzoni raccolgono donazioni, trasformando la giornata in un gesto collettivo di solidarietà.
Lontano dall’immagine classica della Befana italiana, l’Epifania continua così il suo viaggio nel mondo, assumendo volti, riti e simboli diversi ma conservando ovunque lo stesso cuore: quello della festa, della condivisione e del rinnovamento.
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