Gli aeroporti degli Stati Uniti hanno ripreso l’operatività dopo quattro ore di blocco delle partenze imposto venerdì 13 novembre dalla Federal Aviation Administration (Faa) per problemi alle comunicazioni radio. Secondo Cirium, agenzia di analisi e raccolta dati sul trasporto aereo, sono stati cancellati 8.200 voli, il 31% di quelli programmati nella giornata. Migliaia di altri collegamenti hanno subito rinvii o ritardi.
L’emergenza è scattata poco dopo le 15 ora locale, le 21 in Italia. Le interruzioni hanno interessato inizialmente le strutture di Boston, New York e Chicago, per poi estendersi ad altre sedi del Paese. Diverse frequenze utilizzate per comunicare con i piloti, sia a terra sia durante il volo, risultavano fuori uso. I problemi hanno coinvolto in particolare la costa orientale.
La Faa ha descritto «problemi di comunicazione» con un impatto su più centri di controllo del traffico delle rotte e ha comunicato l’intervento dei tecnici: «I tecnici stanno indagando sul problema».
Le restrizioni alle partenze e la gestione degli aerei in volo
Il blocco dei decolli negli Stati Uniti è stato disposto attraverso un Notam, il bollettino aeronautico rivolto agli operatori: «A causa di circostanze straordinarie e per motivi di sicurezza. Attenzione a tutti gli operatori aerei: per ordine del Federal Aviation Command Center tutti gli aeroporti sono bloccati».
L’ordine prevedeva che tutto il traffico in partenza rimanesse a terra fino a nuovo avviso, mentre i voli internazionali in arrivo sarebbero stati gestiti caso per caso. Un paio d’ore dopo, da alcuni scali sono state autorizzate poche partenze con destinazione altri Stati.
La gestione dell’emergenza ha puntato a liberare lo spazio aereo impedendo nuovi decolli e facendo proseguire fino a destinazione i velivoli già in viaggio. Gli aerei non sono stati invitati ad atterrare nello scalo più vicino: i voli commerciali hanno continuato lungo le rotte programmate.
I centri si sono preparati anche a operazioni denominate «ATC Zero», la condizione in cui una struttura di controllo del traffico aereo non è in grado di fornire in sicurezza i servizi nello spazio aereo di propria competenza.
Poche ore dopo è stato fermato anche il traffico diretto negli Stati Uniti dagli Stati membri di Eurocontrol, l’organizzazione europea per la sicurezza della navigazione aerea. Secondo la Bbc, Eurocontrol ha spiegato che la sospensione era stata disposta «su richiesta della Faa a causa di problemi tecnici». L’organizzazione conta 42 Stati membri, tra cui l’Italia, il Regno Unito, l’Ucraina e la Turchia, oltre a due Stati associati attraverso accordi specifici: Israele e Marocco.
Le verifiche sul guasto e le infrastrutture obsolete
Le autorità americane hanno escluso un attacco informatico alle frequenze radio. Anche Microsoft ha negato un collegamento tra il blocco dei voli e i disservizi che hanno colpito Outlook.
Per il presidente americano Donald Trump, il guasto non sembra riconducibile a un attacco informatico o all’intelligenza artificiale, ma a infrastrutture obsolete e malfunzionanti. «Non ne è emersa alcuna traccia dopo le verifiche», ha affermato a proposito dell’ipotesi informatica, secondo Fox News. La testata ha aggiunto che nessuno ha rivendicato l’accaduto, circostanza che solitamente accompagna gli attacchi su larga scala contro infrastrutture critiche.
Parte delle apparecchiature della Faa ha 55 anni e non è mai stata sostituita, ha spiegato Trump, nonostante le discussioni con il Congresso. Il governo di Washington ha deciso di aggiornare l’infrastruttura informatica delle torri e dei centri di controllo, con un costo stimato di almeno 40 miliardi di dollari. Nei giorni precedenti era stata introdotta anche l’intelligenza artificiale per migliorare le rotte.
Il segretario ai trasporti Sean Duffy ha attribuito il guasto a dispositivi di commutazione e instradamento dei dati «davvero intasati di dati». Durante un incontro con la stampa alla Casa Bianca ha parlato di «decine di migliaia di passeggeri bloccati» e ha chiesto al Congresso 50 miliardi per migliorare le infrastrutture.
I precedenti delle sospensioni nazionali
La Faa gestisce ogni giorno 44-45 mila voli, attraverso una rete che comprende 22 centri di controllo delle rotte. Il venerdì pomeriggio è un momento particolarmente critico, con centinaia di migliaia di persone in partenza per il fine settimana o di ritorno a casa.
Una sospensione nazionale delle partenze è rara: nel gennaio 2023 era stata disposta per problemi a un nuovo sistema di allarme. Prima di allora, il traffico era stato fermato dopo gli attacchi terroristici dell’11 settembre 2001.
Il segretario alla Sicurezza interna Markwayne Mullin ha respinto le speculazioni diffuse in rete e ha escluso pericoli per i passeggeri: «Non c’è mai stata alcuna vita a rischio. Non c’erano voli a rischio».