Per la prima volta dall’inizio dell’invasione russa, un caccia F-16 in dotazione all’aeronautica ucraina avrebbe abbattuto un velivolo da combattimento russo in un duello aria-aria. A rivelarlo è stato il generale statunitense Dan Caine, presidente degli Stati Maggiori riuniti, durante un’audizione al Senato americano, definendo l’episodio un importante passo avanti nelle capacità difensive di Kiev.
La prima vittoria aria-aria degli F-16 ucraini
Secondo Caine, il recente abbattimento rappresenta la prima vittoria aria-aria ottenuta da un F-16 ucraino contro un caccia russo dall’arrivo degli aerei occidentali nel Paese, avvenuto nell’estate del 2024. Il generale non ha fornito dettagli sull’operazione né sul modello dell’aereo russo coinvolto, ma diversi osservatori ritengono che possa trattarsi del Su-35 che l’Ucraina aveva dichiarato di aver abbattuto lo scorso 8 luglio.
Perché è una svolta per Kiev
L’episodio viene considerato significativo perché, fino a oggi, gli F-16 erano stati impiegati soprattutto per intercettare missili e droni russi o per missioni di supporto alle operazioni terrestri. Un successo in un combattimento diretto contro un caccia russo dimostrerebbe invece una crescente capacità dell’aeronautica ucraina di utilizzare gli aerei occidentali anche in missioni di superiorità aerea. Secondo Caine, il risultato è frutto dell’integrazione tra sistemi di difesa occidentali, tecnologie sviluppate in Ucraina e mezzi di origine sovietica ancora in servizio.
Gli F-16 cambiano gli equilibri della guerra nei cieli
Gli F-16 sono arrivati in Ucraina dopo un lungo negoziato tra i Paesi alleati, accompagnato da programmi di addestramento per i piloti e da un intenso lavoro di integrazione con le altre capacità dell’aeronautica di Kiev. Sebbene la Russia mantenga una superiorità numerica nel settore aereo, il primo abbattimento confermato di un caccia russo da parte di un F-16 rappresenta un segnale dell’evoluzione delle capacità operative ucraine e potrebbe influenzare le future tattiche impiegate nel conflitto