San Diego, 25 novembre 2025 – Dopo oltre un secolo trascorso a nutrirsi di lattuga romana e frutti di cactus, è venuta a mancare Gramma, la celebre tartaruga gigante delle Galápagos e la residente più longeva dello Zoo di San Diego. Gli esperti dello zoo stimano che Gramma avesse circa 141 anni al momento della morte, avvenuta il 20 novembre 2025.
Gramma, la vita lunga oltre un secolo
Gramma nacque nel suo habitat naturale e arrivò allo Zoo di San Diego probabilmente tra il 1928 e il 1931, proveniente dallo Zoo del Bronx. Fu parte del primo gruppo di tartarughe delle Galápagos ospitate nello zoo californiano. Durante la sua lunga esistenza, che ha attraversato due guerre mondiali e venti presidenti degli Stati Uniti, Gramma ha incantato i visitatori con il suo carattere dolce e riservato, guadagnandosi affettuosamente il soprannome di “Regina dello Zoo“.
Gli ultimi anni di vita sono stati segnati da problemi ossei legati all’età avanzata, che hanno reso necessario l’intervento dei veterinari per un’eutanasia dignitosa.
Longevità e conservazione delle tartarughe delle Galápagos
Le tartarughe delle Galápagos sono tra i rettili più longevi al mondo, capaci di superare i 100 anni in natura e di vivere quasi il doppio in cattività. La tartaruga più longeva mai documentata, Harriet, visse fino a 175 anni presso lo Australia Zoo e fu raccolta nelle isole Galápagos nel 1835.
Questi animali appartengono all’ordine dei Testudines, caratterizzato da un robusto guscio osseo che protegge il corpo. Le tartarughe giganti delle Galápagos, con dimensioni medie dai 2 ai 3 metri e un peso superiore ai 200 kg, sono minacciate da specie vulnerabili o in pericolo critico secondo l’Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN).
Negli ultimi decenni, gli sforzi di conservazione hanno portato a un significativo incremento delle popolazioni: più di 10.000 giovani tartarughe sono state reintrodotte in natura dal 1965 grazie a programmi di allevamento in cattività. Recentemente, anche altri zoo come quello di Philadelphia e Miami hanno celebrato nascite di esemplari di tartaruga delle Galápagos, con genitori centenari, segnalando progressi importanti nella tutela di questa specie straordinaria.
L’importanza di proteggere le testuggini terrestri
Le tartarughe terrestri, o testuggini, rappresentano un gruppo fondamentale per la biodiversità e sono protette da normative internazionali come la Convenzione CITES. Nel caso di incontri con una tartaruga di terra in natura o in giardino, le autorità consigliano di non spostarla inutilmente e di contattare i centri di recupero fauna selvatica per garantire la sua sicurezza e tutela.
L’habitat ideale per queste creature prevede ampi spazi con zone soleggiate e ombreggiate, pavimenti naturali e protezione da predatori. La gestione del letargo invernale è un aspetto cruciale per la salute delle testuggini mediterranee, da curare con l’assistenza di esperti.
Gramma ha lasciato un’eredità importante non solo come simbolo di longevità, ma anche come ambasciatrice della conservazione dei Testudines, un ordine di rettili che continua a stupire per la sua evoluzione antichissima e la sua capacità di adattamento nei diversi ambienti del pianeta.