Il calo delle nascite nel mondo potrebbe non arrestarsi spontaneamente. Un’analisi dei ricercatori della University of Texas at Austin e dell’Hunter College di New York City, pubblicata questo mese dal National Bureau of Economic Research, mette in discussione le ipotesi di stabilizzazione utilizzate nelle previsioni demografiche. Il lavoro non è ancora stato sottoposto a revisione scientifica.
La diminuzione della natalità mondiale dura da decenni. Ad accompagnarla sono stati la riduzione della mortalità infantile, il maggiore accesso alla contraccezione, l’aumento dei costi per crescere un figlio e dei livelli d’istruzione delle donne. A questi cambiamenti si aggiungono il minor numero di matrimoni e il verificarsi contemporaneo di più crisi. L’analisi ha esaminato anni di dati per verificare se, una volta raggiunti livelli bassi, la fertilità mostri una tendenza a risalire.
Le verifiche sulle ipotesi di ripresa della fertilità
Il confronto ha incluso i tassi di fertilità totale delle Nazioni Unite, il progetto Human Fertility Database e i dati regionali e locali di Giappone, India e Stati Uniti. I risultati sono apparsi coerenti attraverso queste diverse raccolte.
“Mostriamo che non esistono prove solide di una ripresa sistematica della fertilità, né di un punto di equilibrio stabile a qualsiasi livello di fertilità convenzionalmente ipotizzato. Al contrario, dove e quando la fertilità è scesa a livelli bassi, ha avuto la tendenza a continuare a diminuire”, hanno scritto gli autori.
Fermare la discesa costituirebbe quindi uno scostamento dalle tendenze medie osservate. I ricercatori ritengono però che i dati non bastino per «trarre alcuna conclusione definitiva» e riconoscono che ulteriori studi potrebbero individuare fattori non considerati nel loro lavoro.
Le soglie di recupero e stabilizzazione adottate in alcune precedenti proiezioni vanno considerate ipotesi. “Conciliamo questi risultati con una letteratura precedente che documentava inversioni della fertilità in alcuni paesi a bassa fertilità nei primi anni Duemila”, hanno precisato i ricercatori. «I nostri risultati forniscono una base empirica per riesaminare le ipotesi di equilibrio e ripresa incorporate nelle proiezioni demografiche ampiamente utilizzate».
Negli Stati Uniti meno nascite e una crescita più lenta
Le nascite negli Stati Uniti sono diminuite di quasi un quarto dal 2007, secondo i dati federali. Il Census Bureau prevede che gli anziani costituiranno il 23,4% della popolazione entro il 2060; in più della metà degli Stati, i decessi superano già le nascite.
La crescita della popolazione ha rallentato soprattutto per la diminuzione dei flussi migratori: tra luglio 2024 e luglio 2025 è scesa allo 0,5%, come indicato dal Census Bureau a gennaio. Se queste tendenze proseguissero, la popolazione potrebbe anche cominciare a ridursi. Le conseguenze per gli abitanti non sono ancora chiare.
Le politiche sull’immigrazione potrebbero modificare questa traiettoria, secondo Qian Cai, direttrice del Demographics Research Group del Weldon Cooper Center for Public Service della University of Virginia. «A meno che l’immigrazione non aumenti sostanzialmente nei prossimi due decenni, si prevede che la crescita della popolazione degli Stati Uniti rimanga significativamente più lenta rispetto al passato e a livelli storicamente bassi», ha dichiarato a luglio.