Sulawesi, 22 gennaio 2026 – Una scoperta archeologica di straordinaria rilevanza amplia le nostre conoscenze sull’arte preistorica: il dipinto rupestre più antico del mondo è stato identificato in Indonesia, precisamente nell’isola di Sulawesi. Grazie a sofisticate tecniche di datazione, un team di ricercatori indonesiani e australiani ha stabilito che questa testimonianza artistica risale a oltre 67.800 anni fa, anticipando di millenni le più antiche pitture precedentemente conosciute.
La scoperta del dipinto rupestre più antico
Il reperto consiste in un’impronta di mano umana dipinta su una parete di roccia nella grotta di Liang Metanduno, sull’isola di Muna, a pochi chilometri da Sulawesi. Intorno all’impronta, qualcuno ha passato della vernice lungo i contorni delle dita, una pratica simile a quella che ancora oggi i bambini utilizzano per sperimentare con i colori. Sotto questa impronta, più recente, è stata identificata una raffigurazione stilizzata di un pollo. La datazione è stata effettuata analizzando gli strati di calcite sovrastanti l’opera, utilizzando il metodo di ablazione laser uranium (LA-U series), che consente di stimare con precisione l’età dei depositi minerali formatisi nel corso di decine di migliaia di anni.
Oltre a questa opera, il team ha documentato 44 siti con arte rupestre nella regione di Sulawesi, datando 11 soggetti pittorici in 8 grotte diverse. Le analisi hanno inoltre evidenziato un utilizzo prolungato di alcune superfici rocciose, con pitture realizzate a migliaia di anni di distanza l’una dall’altra.
L’arte rupestre come testimonianza delle prime migrazioni umane
Questa eccezionale scoperta rafforza l’ipotesi che le prime comunità umane che attraversarono l’arcipelago indonesiano più di 60.000 anni fa possedessero già una tradizione artistica sviluppata. La regione di Sulawesi si trova lungo una delle rotte migratorie dall’Africa verso la piattaforma di Sahul, un antico continente che comprendeva l’attuale Australia e gli arcipelaghi circostanti.
Le pitture di Sulawesi, tra cui la celebre scena di caccia di Leang Karampuang datata a 51.200 anni fa, rappresentano la più antica arte narrativa figurativa conosciuta al mondo. In quest’opera, tre figure umanoidi interagiscono con un maiale selvatico, evidenziando la capacità dei nostri antenati di rappresentare eventi complessi e trasmettere storie attraverso immagini.
Innovazioni nella datazione e implicazioni culturali
Il metodo di datazione LA-U series, sviluppato da specialisti australiani e indonesiani, ha rivoluzionato la precisione con cui si possono datare le opere di arte rupestre, permettendo di distinguere i sottili strati di carbonato di calcio e di evitare errori dovuti a processi naturali di alterazione delle rocce. Questa tecnica ha permesso di spostare indietro di millenni la datazione di numerosi dipinti, modificando radicalmente la percezione delle origini dell’arte figurativa.
Gli archeologi sottolineano che queste pitture non rappresentano semplici figure isolate, ma vere e proprie narrazioni visive, dimostrando che già nel Paleolitico l’arte era uno strumento per raccontare storie e condividere miti. Questo rivela un’evoluzione significativa nel pensiero umano che ha portato alla nascita della cultura artistica e scientifica.
La scoperta di Sulawesi, pubblicata su Nature, ha inoltre stimolato riflessioni sul momento in cui la mente umana ha raggiunto un livello di complessità tale da produrre espressioni artistiche così sofisticate, aprendo nuove prospettive nella comprensione della storia delle migrazioni e della cultura umana primitiva.