Un film scomodo, arrivato a Cannes nel pieno della campagna elettorale americana e diventato rapidamente un caso internazionale. The Apprentice – Alle origini di Trump, diretto da Ali Abbasi, ricostruisce gli anni della formazione di Donald Trump, prima della Casa Bianca: l’ambizione immobiliare, la costruzione del suo personaggio pubblico e l’incontro con l’avvocato Roy Cohn, destinato a influenzarne profondamente il percorso. Una storia che il tycoon non ha accolto positivamente e che ha incontrato ostacoli anche sul fronte della distribuzione negli Stati Uniti.
Il film sarà trasmesso in prima tv lunedì 16 novembre alle 21.15 su La7, con disponibilità anche in streaming su La7 Play. Un’occasione per ripercorrere una delle controversie cinematografiche più discusse degli ultimi anni, in cui si sono intrecciati cinema, politica, libertà artistica e interessi economici.
The Apprentice, il biopic che ha fatto discutere Cannes
Presentato in concorso al Festival di Cannes 2024, The Apprentice ha attirato l’attenzione internazionale fin dalla première. Il film è interpretato da Sebastian Stan, che veste i panni di Donald Trump, Jeremy Strong, nel ruolo dell’avvocato Roy Cohn, e Maria Bakalova, che interpreta Ivana Trump.
La storia si concentra soprattutto sugli anni Settanta e Ottanta a New York. Il giovane Trump cerca di emanciparsi dall’influenza del padre Fred e di affermarsi nel settore immobiliare di Manhattan. A guidarlo è Roy Cohn, avvocato e figura controversa della politica americana, già noto per i suoi rapporti con il senatore Joseph McCarthy e per il ruolo avuto in importanti procedimenti giudiziari.
Nel racconto di Abbasi, Cohn diventa una sorta di mentore: gli trasmette un metodo fondato sull’aggressività, sull’intimidazione, sulla gestione dell’immagine e sulla capacità di trasformare ogni scontro in un’occasione di potere. Il titolo richiama proprio il percorso di formazione del futuro presidente, prima che diventasse un protagonista della politica americana.
Le minacce legali di Trump e la scena più controversa
La reazione del mondo politico non si è fatta attendere. Dopo la première di Cannes, il portavoce della campagna di Trump, Steven Cheung, aveva definito il film “pura finzione” e annunciato l’intenzione di intraprendere un’azione legale contro i realizzatori, accusandoli di diffondere affermazioni false e diffamatorie.
Al centro delle polemiche c’è soprattutto una scena che rappresenta una violenza sessuale ai danni di Ivana Trump, prima moglie del tycoon. La sequenza richiama un’accusa contenuta nella deposizione resa da Ivana durante la procedura di divorzio nel 1990. Nel 1993, tuttavia, la donna aveva precisato di non voler utilizzare il termine “stupro” in senso letterale o penale. Trump ha sempre respinto l’accusa.
La scelta di inserire quella scena ha alimentato il dibattito sulla rappresentazione cinematografica di persone reali e sui limiti della libertà artistica. Il film, inoltre, apre con una dichiarazione che chiarisce la natura drammatizzata della ricostruzione.
Il caso dei distributori e il ruolo del finanziatore Dan Snyder
Le controversie non si sono fermate alle minacce legali. Dopo Cannes, il film ha incontrato difficoltà nel trovare un distributore statunitense, nonostante l’interesse internazionale e le reazioni positive ricevute al festival.
A complicare la situazione sarebbe stato anche il rapporto con Dan Snyder, miliardario ed ex proprietario della squadra di football Washington Commanders, che aveva finanziato la produzione attraverso la società Kinematics. Secondo un’inchiesta del Washington Post, Snyder, sostenitore politico di Trump, avrebbe contestato alcune scelte narrative del film, in particolare la rappresentazione dell’ex presidente e la scena relativa a Ivana.
Le ricostruzioni giornalistiche hanno descritto un conflitto tra finanziatori e autori sulla versione finale della pellicola. Le parti coinvolte hanno fornito versioni differenti sulle pressioni esercitate e sulle responsabilità dello stallo distributivo. Non è quindi possibile attribuire con certezza a un singolo soggetto il blocco iniziale della distribuzione americana.
La situazione si è sbloccata nell’estate del 2024, quando il produttore James Shani ha rilevato la partecipazione di Kinematics e il distributore indipendente Briarcliff Entertainment ha acquisito i diritti statunitensi. Il film è arrivato nelle sale americane l’11 ottobre 2024, poche settimane prima delle elezioni presidenziali.
Dalla Croisette alla televisione italiana
Diretto da Ali Abbasi e scritto da Gabriel Sherman, The Apprentice è una produzione internazionale che sceglie di raccontare Trump non attraverso la sua presidenza, ma concentrandosi sulle esperienze che hanno contribuito a costruire il suo modo di intendere il potere.
La pellicola non è un documentario né una ricostruzione giudiziaria: è un’opera di finzione ispirata a persone ed eventi reali, che utilizza il rapporto tra Trump e Roy Cohn per interrogarsi sulla nascita di un modello politico e comunicativo.