Due cittadini iraniani sono stati giudicati colpevoli a Londra per aver condotto attività di spionaggio a favore dell’Iran, prendendo di mira giornalisti critici del governo di Teheran e un avvocato britannico. La sentenza è arrivata giovedì 12 novembre al termine di un processo durato sei settimane presso la Woolwich Crown Court, nel sud-est della capitale.
I due imputati sono Mostafa Sepahvand, 41 anni, e Farhad Javadi Manesh, 46 anni. La giuria li ha riconosciuti colpevoli di aver svolto attività considerate idonee ad assistere il Corpo delle Guardie della rivoluzione islamica (IRGC), l’organizzazione militare iraniana. Un terzo imputato, Shapoor Qalehali Khani Noori, 57 anni, è stato invece assolto da tutte le accuse.
Secondo il pubblico ministero, si sarebbe trattato di un’operazione organizzata per raccogliere informazioni su persone considerate ostili al regime iraniano. Gli investigatori hanno ricostruito visite agli indirizzi delle vittime, fotografie, video e ricerche online. L’obiettivo, secondo l’accusa, era fornire informazioni utili a pianificare atti di violenza.
I giornalisti di Iran International nel mirino
Tra le persone sorvegliate figuravano Mojtaba Pourmohsen e Kambiz Hosseini, giornalisti dell’emittente in lingua persiana Iran International, con sede a Londra e fortemente critica nei confronti delle autorità iraniane. Nel mirino era finito anche Jonathan Turner, membro fondatore dell’organizzazione UK Lawyers for Israel.
Secondo la ricostruzione della procura, Sepahvand avrebbe avuto un ruolo centrale nell’operazione e sarebbe stato disposto a passare dalla sorveglianza alla violenza. Gli investigatori hanno riferito che l’uomo avrebbe ricevuto promesse di ricompense economiche in cambio delle informazioni raccolte. La procura ha sostenuto che fosse disposto a compiere un attacco contro i bersagli individuati.
Il processo ha inoltre ricostruito l’utilizzo di strumenti digitali per raccogliere informazioni sulle persone sorvegliate. Tra questi sarebbe comparso anche ChatGPT, impiegato da Sepahvand per effettuare ricerche online e individuare l’abitazione di uno dei giornalisti.
Le autorità britanniche hanno sottolineato che i due uomini sono stati fermati prima che potesse verificarsi un attacco. La condanna riguarda dunque le attività di spionaggio e, nel caso di Sepahvand, anche la preparazione di atti di violenza.
Il ruolo delle Guardie della rivoluzione e la risposta britannica
Il caso si inserisce in un quadro di crescente preoccupazione a Londra per le attività di intelligence attribuite a Teheran sul territorio britannico. La Metropolitan Police ha definito il procedimento il quarto caso recente relativo a minacce dirette contro i giornalisti di Iran International.
Secondo Vicki Evans, vice commissaria aggiunta della polizia metropolitana, gli Stati considerati ostili stanno ricorrendo sempre più spesso a intermediari e collaboratori presenti nel Regno Unito per condurre operazioni sul territorio. Non si tratterebbe soltanto di agenti stranieri che entrano temporaneamente nel Paese, ma anche di persone con un regolare status di residenza.
Il governo britannico ha inserito le Guardie della rivoluzione islamica nella lista delle organizzazioni proscritte nel luglio 2026, introducendo sanzioni penali per chi ne sostiene o facilita le attività. La normativa prevede pene fino a 14 anni di carcere per alcune forme di assistenza all’organizzazione.
L’ambasciata iraniana nel Regno Unito ha respinto le accuse di coinvolgimento di Teheran in attività violente sul territorio britannico, definendole prive di fondamento.
La sentenza e le prossime tappe
I due uomini riconosciuti colpevoli resteranno in attesa della quantificazione della pena. La sentenza è prevista per il 17 dicembre 2026 presso la Central Criminal Court di Londra, conosciuta come Old Bailey.
L’assoluzione del terzo imputato segna una distinzione importante nel procedimento: la giuria non ha ritenuto provate le accuse a suo carico, mentre ha riconosciuto le responsabilità di Sepahvand e Manesh per le condotte contestate.
Il processo rappresenta un nuovo capitolo nella tensione tra Regno Unito e Iran, con la sicurezza dei dissidenti e dei giornalisti iraniani all’estero al centro delle preoccupazioni delle autorità britanniche.