La Terra ha catturato con la sua forza gravitazionale un corpo celeste entrato in orbita attorno al pianeta ad aprile, un nuovo satellite temporaneo osservato per la prima volta ad agosto 2026. Si tratta di 2026 QQ8, una mini-luna di appena 2 metri di diametro che resterà fino a dicembre.
La scoperta è stata annunciata dal Minor Planet Center dell’Unione Astronomica Internazionale.
La Terra ha un nuovo satellite temporaneo oltre alla Luna
L’oggetto impiega 359 giorni per completare un’orbita attorno al Sole e si avvicina alla Terra all’incirca una volta ogni dieci anni. Questa volta il passaggio è avvenuto abbastanza vicino da consentire la cattura gravitazionale da parte del nostro pianeta.
Secondo il Minor Planet Center, durante questa permanenza la distanza minima dalla Terra sarà di circa 568.000 chilometri: circa 177.000 chilometri in più rispetto alla distanza tra la Terra e la Luna.
Anche nell’eventualità in cui QQ8 dovesse avvicinarsi tanto da entrare in rotta di collisione con il pianeta, verrebbe quasi certamente distrutto nell’atmosfera prima di raggiungere la superficie.
Le osservazioni escludono il detrito spaziale
La natura del corpo celeste non è stata subito chiara. Inizialmente gli astronomi avevano considerato la possibilità che fosse un frammento artificiale, forse appartenente a un vecchio razzo o satellite.
Per chiarirne le caratteristiche sono state condotte nuove osservazioni con il telescopio da 2,2 metri dell’Università delle Hawaii e con il Lowell Discovery Telescope. I risultati hanno permesso di escludere l’ipotesi del detrito spaziale, indicando invece un’origine naturale.
2026 QQ8 potrebbe dunque essere un piccolo asteroide, anche se per ora il Minor Planet Center lo definisce genericamente come un «oggetto».