Héctor Rusthenford Guerrero Flores, noto come Niño Guerrero, è stato ucciso in Venezuela durante un’operazione militare congiunta condotta all’inizio della settimana, secondo il segretario alla Difesa Pete Hegseth. Il colpo è stato definito «una strike cinetico» dal presidente Donald Trump e «lethal kinetic strike» dal Comando Sud, che ha indicato come obiettivo «un complesso del Tren de Aragua». Il ministero della Comunicazione di Caracas ha riferito scontri con membri delle «strutture criminali» e ha affermato che ciò ha portato alla morte di Guerrero, descritto come «capo di un’organizzazione criminale» in una nota ufficiale.
Trump ha pubblicato il video dell’esplosione di un edificio sulla sua piattaforma social, scrivendo che l’azione è stata «coordinata strettamente con i nostri amici in Venezuela, con cui stiamo collaborando molto bene». In parallelo, sull’account ufficiale del Comando Sud è stata diffusa la formula «lethal kinetic strike» per descrivere l’operazione, rivendicata come letale. Il ministero venezuelano ha confermato il coinvolgimento delle sue forze e gli scontri sul terreno.
Video, tempi dell’azione e coordinamento operativo
Il presidente Trump ha rilanciato le immagini dell’esplosione e ha rivendicato un coordinamento stretto con le autorità di Caracas. Hegseth ha aggiunto su X che l’operazione è stata condotta all’inizio della settimana in collaborazione con forze venezuelane. Il Comando Sud ha specificato che il bersaglio era «un complesso del Tren de Aragua» e ha attribuito l’esito alla dinamica di un «lethal kinetic strike». Da Caracas, il ministero della Comunicazione ha parlato di scontri con le «strutture criminali» e ha attribuito a quell’azione la morte di Guerrero, definito nella stessa nota «capo di un’organizzazione criminale».
Chi era Niño Guerrero e perché era ricercato
Guerrero era indicato dalle autorità statunitensi come uno dei principali leader del Tren de Aragua, gruppo nato all’interno del carcere di Tocorón nello stato di Aragua. Il Dipartimento di Stato americano, a fine 2024, aveva offerto una ricompensa di 5 milioni di dollari per informazioni utili alla sua cattura, sostenendo che avesse trasformato la gang carceraria in una rete transnazionale attiva in gran parte dell’America Latina, negli Stati Uniti e in Spagna. Nel dicembre precedente, l’Ufficio del procuratore degli Stati Uniti per il Distretto Sud di New York lo aveva incriminato per aver ordinato, diretto e facilitato atti di terrorismo sul suolo americano. All’epoca il procuratore Jay Clayton lo aveva definito il «cervello» del passaggio del gruppo da gang carceraria a organizzazione transnazionale.
La rete del Tren de Aragua e i paesi coinvolti
Secondo l’Office of Foreign Assets Control (OFAC) del Dipartimento del Tesoro degli Stati Uniti, il Tren de Aragua è stato collegato a tratta di persone, estorsione, rapimenti, riciclaggio di denaro e traffico di stupefacenti. Per anni il gruppo ha agito in Venezuela e in paesi come Bolivia, Colombia, Cile e Perù; le autorità hanno inoltre individuato presenze e presunti collegamenti negli Stati Uniti e in Spagna, dove il fratello di Guerrero è stato arrestato nel marzo 2024.
La campagna marittima USA e i precedenti colpi
La notizia dell’uccisione di Guerrero è arrivata mentre gli Stati Uniti hanno proseguito una campagna militare contro imbarcazioni ritenute coinvolte in traffici illeciti nel Caribe e nell’oceano Pacifico orientale. Dal settembre scorso il Dipartimento della Difesa ha intensificato gli attacchi: secondo i dati ufficiali citati dalle autorità, oltre 200 persone sono state uccise in colpi contro quelle unità. La Casa Bianca e il Pentagono non hanno però pubblicato prove diffuse al pubblico che colleghino ogni singola imbarcazione colpita direttamente a carichi di stupefacenti o all’organizzazione.
In dicembre, la CIA aveva compiuto un attacco con drone a una struttura portuale sulla costa venezuelana ritenuta impiegata dal Tren de Aragua per stoccaggio e imbarco di droghe, secondo fonti che avevano riferito all’epoca i dettagli dell’operazione. La campagna contro barche e presunte infrastrutture del gruppo si è intrecciata con azioni mirate su terra, come mostra il video dell’esplosione rilanciato da Trump.
Un’inedita cooperazione con Caracas e l’asse politico
L’operazione ha riportato in primo piano una cooperazione operativa tra Washington e il governo venezuelano, in apparente contrasto con le rotture diplomatiche degli anni precedenti. Il governo del Venezuela ha confermato ufficialmente scambi di intelligence e supporto tecnico, inquadrando il colpo contro Guerrero negli sforzi comuni contro le «strutture criminali». Un elemento politico rilevante è che l’acting president Delcy Rodríguez è stata sostenuta dalla Casa Bianca per guidare il paese dopo che, a gennaio, un’azione militare aveva portato alla cattura dell’ex presidente Nicolás Maduro e al suo trasferimento in custodia statunitense. Maduro ha successivamente negato le accuse e si è dichiarato non colpevole ai capi d’imputazione a suo carico, che includono narco-terrorismo e traffico di cocaina.
Il passaggio dalle imputazioni sul piano giudiziario alla collaborazione militare sul terreno ha segnalato un cambio operativo nelle relazioni tra Stati Uniti e autorità venezuelane, con possibili ricadute sul contrasto al crimine organizzato nella regione. Nel quadro di questa cooperazione, la figura di Guerrero era rimasta prioritaria per entrambe le parti.
Stato delle indagini e risvolti giudiziari
Guerrero era ricercato e indicato come latitante dalle autorità statunitensi. La sua uccisione è arrivata dopo l’incriminazione a New York e l’offerta della taglia da 5 milioni di dollari annunciata dal Dipartimento di Stato alla fine del 2024. I materiali diffusi dai canali ufficiali statunitensi e le comunicazioni di Caracas hanno fissato i punti principali dell’operazione: obiettivo, coordinamento, dinamica del colpo e conferma del decesso.
Resta ora da seguire l’eventuale impatto della perdita del leader sulla catena di comando del Tren de Aragua e sulle sue attività transnazionali, già mappate da OFAC tra tratta, estorsioni, sequestri, riciclaggio e narcotraffico. Sul piano operativo, il Comando Sud e i partner venezuelani hanno indicato come obiettivo la prosecuzione dello scambio informativo e delle azioni contro le «strutture criminali» emerse nell’area.
Articolo aggiornato alle 09.46