Roma, 19 febbraio 2026 – È stato pubblicato il più grande catalogo dei buchi neri attivi mai realizzato, con 13,7 milioni di sorgenti identificate grazie al radiotelescopio europeo LOFAR (Low Frequency Array). Questo censimento, frutto della collaborazione internazionale con la partecipazione dell’Istituto Nazionale di Astrofisica (INAF), rappresenta un traguardo storico per la radioastronomia e l’astrofisica moderna.
Il catalogo LoTSS: un salto di scala nella radioastronomia
Il nuovo catalogo, denominato LoTSS-DR3 (LOFAR Two-metre Sky Survey, Data Release 3), copre l’88% del cielo dell’emisfero nord, triplicando l’area precedentemente analizzata nel censimento del 2022, che contava quasi 4,4 milioni di sorgenti. Il lavoro ha richiesto oltre 13 mila ore di osservazioni e ha prodotto un volume di dati complessivo di circa 18,6 petabyte, elaborati con più di 20 milioni di ore di calcolo distribuite nell’arco di dieci anni.
Il direttore dell’Istituto di Radioastronomia dell’INAF, Gianfranco Brunetti, sottolinea che il risultato “apre una nuova finestra di osservazione dell’Universo alle basse frequenze radio, permettendo numerose scoperte e un forte impatto in molti ambiti della ricerca astrofisica e cosmologica“. LOFAR, con le sue 25 mila antenne distribuite in Europa, è attualmente la rete radioastronomica a bassa frequenza più grande e sensibile al mondo.
Nuovi orizzonti per lo studio dei buchi neri e dell’Universo
Le sorgenti radio registrate sono associate all’attività di buchi neri supermassicci in fase di accrescimento, fenomeni fondamentali per comprendere l’evoluzione delle galassie e la struttura a grande scala dell’Universo. La mole di dati raccolti da LOFAR e integrata nel catalogo LoTSS costituisce una base senza precedenti per future ricerche, con la possibilità di indagare fenomeni astrofisici inediti e migliorare la comprensione della cosmologia teorica ed osservativa.
LOFAR rappresenta inoltre un passo avanti tecnologico grazie all’uso di algoritmi altamente automatizzati e supercomputer distribuiti, che permettono di gestire e analizzare una quantità di dati finora inimmaginabile. Le capacità di osservazione in più direzioni simultanee e la risoluzione raggiunta stanno trasformando il modo di esplorare il cielo a basse frequenze radio, ponendo le basi per scoperte rivoluzionarie nei prossimi anni.
Il catalogo LoTSS-DR3 è stato pubblicato sulla rivista Astronomy & Astrophysics, consolidando la leadership europea in questo settore e confermando l’importanza dell’INAF nella comunità internazionale di astrofisica e radioastronomia.