Recentemente l’ex presidente brasiliano Luiz Inácio Lula da Silva ha rivelato di soffrire di labirintite, un disturbo dell’orecchio interno che può compromettere gravemente la qualità della vita, soprattutto quando si manifesta con episodi acuti di vertigine. Ma di cosa si tratta esattamente? E quali sono i sintomi, le cause e i possibili trattamenti?
Cos’è la labirintite
La labirintite è un’infiammazione del labirinto, una struttura anatomica dell’orecchio interno fondamentale per il controllo dell’equilibrio e dell’udito. All’interno dell’osso temporale si trovano due principali componenti: il labirinto osseo, che include la coclea e la parte vestibolare, e il labirinto membranoso, che contiene un fluido chiamato endolinfa. Tra questi due si estende lo spazio perilinfatico, riempito di perilinfa.
Il sistema vestibolare e la coclea sono collegati al cervello tramite il nervo vestibolococleare. Questo nervo ha due componenti: una deputata alla trasmissione dei segnali uditivi e l’altra responsabile del mantenimento dell’equilibrio.
Le diverse forme di labirintite
La labirintite si può manifestare in forma acuta, con episodi isolati e improvvisi, o cronica, quando tende a ripresentarsi nel tempo. Le cause possono essere virali, come nel caso del morbillo o della parotite, oppure batteriche, spesso conseguenti a infezioni dell’orecchio medio o delle vie respiratorie.
Nei bambini, le forme più comuni sono la labirintite purulenta, legata a meningite, e la labirintite sierosa, che si presenta con l’otite media. Negli adulti, le tipologie si distinguono ulteriormente: si parla ad esempio di labirintite suppurativa, traumatica, circospetta o endolinfatica virale, a seconda dell’origine e della localizzazione dell’infiammazione.
Sintomi e segnali d’allarme
I sintomi principali della labirintite comprendono vertigini, acufeni, ipoacusia (riduzione dell’udito), disturbi dell’equilibrio e problemi posturali. In molti casi, si accompagnano anche nausea, vomito, febbre e una generale sensazione di stordimento.
In presenza di febbre alta, alterazioni della vista o del linguaggio, oppure sintomi neurologici come svenimenti, intorpidimenti o debolezza muscolare, è importante rivolgersi tempestivamente al medico. Questo vale ancor di più per le persone anziane o con patologie cardiovascolari.
Differenze rispetto alla cervicalgia
Sebbene i sintomi della labirintite possano talvolta sovrapporsi a quelli della cervicalgia (o dolore cervicale), è importante non confondere i due disturbi. La cervicalgia ha origine nella colonna vertebrale, tra le vertebre C1 e C7, e non coinvolge in alcun modo l’orecchio interno. La labirintite, invece, interessa direttamente il sistema vestibolare.
Complicanze: quando la labirintite influenza la sfera emotiva
Una complicanza frequente della labirintite, specialmente se cronica o mal gestita, è l’insorgenza di una sindrome ansiosa. L’instabilità, la paura di nuovi attacchi e i sintomi fisici possono generare un forte disagio psicologico, che in alcuni casi si trasforma in attacchi di panico, palpitazioni e tremori. Intervenire precocemente è fondamentale per evitare che si crei un circolo vizioso tra sintomi fisici e reazioni emotive.
Come si diagnostica la labirintite
Per identificare la labirintite, è necessaria una visita specialistica presso un otorinolaringoiatra, che può prescrivere esami strumentali come TAC e risonanza magnetica. Questi esami sono importanti per escludere patologie più gravi.
Altri test diagnostici includono il test calorico vestibolare (che valuta la funzionalità dell’equilibrio) e l’esame audiometrico, utile per determinare l’entità della perdita uditiva.
Trattamenti e rimedi
Il trattamento della labirintite dipende dalla sua causa. Se è di origine batterica, si utilizzano antibiotici; se è virale, possono essere prescritti antivirali. I sintomi come nausea e vertigini vengono gestiti con farmaci antiemetici, anticolinergici o steroidi.
Quando il disturbo è associato ad ansia o depressione, il medico può valutare l’impiego di benzodiazepine o antidepressivi SSRI. In parallelo alla terapia farmacologica, è possibile adottare rimedi naturali, come tisane a base di passiflora o valeriana, oppure utilizzare zenzero per contrastare nausea e capogiri. Questi rimedi, però, non sostituiscono mai il trattamento medico.
Cosa evitare durante un attacco
Durante un episodio acuto, è fondamentale evitare movimenti bruschi e posizioni improvvise. Meglio rimanere fermi e al buio, lontani da luci forti o intermittenti e da schermi elettronici. L’esposizione a questi stimoli può infatti peggiorare sensibilmente la sintomatologia.
Quanto dura la labirintite?
La durata della labirintite può variare a seconda della causa e della prontezza dell’intervento. Nella maggior parte dei casi, si osservano miglioramenti tra la prima e la terza settimana di terapia, con una risoluzione completa entro uno o due mesi. Tuttavia, se il disturbo è legato allo stress, la guarigione dipende soprattutto dalla gestione delle cause psicologiche sottostanti.
Un disturbo da non sottovalutare
La labirintite è un disturbo da non sottovalutare. Sebbene nella maggior parte dei casi non sia grave, può compromettere in modo significativo la qualità della vita. Una diagnosi accurata e un trattamento tempestivo sono le chiavi per superare efficacemente questa condizione, evitando complicanze e recidive.
