L’attore Stacy Keach è morto martedì nella sua casa di Magdalenka, in Polonia, all’età di 85 anni. La moglie Malgosia Tomassi Keach ha dichiarato in un comunicato che il decesso è avvenuto «dopo una lunga e difficile battaglia contro una grave patologia cardiaca e un’insufficienza cardiaca». Nel 2017 aveva avuto un attacco cardiaco sul palco a Chicago.
Tra i maggiori interpreti del teatro americano, apprezzato per Shakespeare e prediletto da registi come John Huston, Keach ha raggiunto la popolarità televisiva con il detective privato creato da Mickey Spillane. La sua carriera aveva rischiato di interrompersi dopo la condanna per il tentativo di contrabbandare cocaina in Gran Bretagna nel 1984.
Da Mike Hammer al cinema con John Huston
Mike Hammer è stato il ruolo della svolta: Keach lo ha interpretato come un cavaliere moderno, difensore degli ultimi. Ma era riluttante a ripetere sempre lo stesso personaggio e ha cercato ruoli molto diversi, dal poliziotto sotto l’effetto della marijuana nei film di Cheech e Chong al colonnello squilibrato di La seconda configurazione, noto anche come Twinkle, Twinkle Killer Kane.
È stato protagonista della serie Titus e voce narrante di World’s Most Amazing Videos. Ha recitato nel dramma candidato agli Oscar Nebraska, diretto da Alexander Payne, e ha vinto un Golden Globe interpretando Ernest Hemingway in una miniserie di sei ore, per la quale era ingrassato di 15 chili.
John Huston lo ha diretto in Città amara – Fat City e L’uomo dai 7 capestri. La sua filmografia comprende American History X, The Bourne Legacy e il thriller australiano Caccia selvaggia, nel quale era un duro camionista. In Grani di pepe il suo personaggio veniva elettrocutato; in Classe 1999 un robot gli strappava il cuore. L’ultimo ruolo è stato quello del padre risentito di George Clooney in Jay Kelly.
«Il mio obiettivo era avere una selezione di ruoli il più varia possibile. Probabilmente questo ha danneggiato la mia carriera», aveva dichiarato al New York Magazine nel 2012. «Le mie scelte hanno avuto un prezzo. Ma ho potuto interpretare Amleto, Riccardo III e Re Lear, e non vi rinuncerei per nulla al mondo».
La formazione e i ruoli a Broadway
Nato a Savannah, in Georgia, Stacy Keach era figlio di attori conosciutisi alla Northwestern University. Si era laureato in lingua inglese e arte drammatica all’Università della California a Berkeley, aveva frequentato la Yale School of Drama e studiato alla London Academy of Music and Dramatic Art con una borsa Fulbright. Era poi tornato a New York per lavorare in teatro.
A Broadway ha ottenuto una candidatura ai Tony Award interpretando Buffalo Bill in Indians ed è stato Edmondo accanto a Lee J. Cobb in Re Lear. Ha guidato il cast della tournée nazionale di Frost/Nixon nel ruolo del presidente decaduto.
Lo spettacolo solista Pamplona lo aveva riportato a Hemingway nel 2017: il malore e il crollo sul palco a Chicago avevano provocato la cancellazione delle repliche.
L’arresto a Heathrow e i sei mesi in carcere
Keach stava ancora interpretando Mickey Spillane’s Mike Hammer, successivamente intitolato The New Mike Hammer, quando fu arrestato all’aeroporto londinese di Heathrow nel 1984. Aveva tentato di contrabbandare 37 grammi di cocaina, nascosti in una bomboletta spray di crema da barba e in altri punti del bagaglio. Anche la sua segretaria fu arrestata.
«Quando è stata letta la mia condanna – nove mesi di prigione – mi sono sentito come se qualcuno mi avesse colpito al cavallo con scarponi di piombo», ha scritto nel libro del 2013 All in All: An Actor’s Life On and Off the Stage. «È stato il momento più basso della mia vita».
Fu mandato nel carcere di Reading, a media sicurezza: le autorità ritenevano che una struttura a minima sicurezza avrebbe consentito ai giornalisti un accesso troppo facile. Venne rilasciato dopo sei mesi.
Nel libro ha ricordato le lettere affettuose ricevute da Gregory Peck, Burt Reynolds, Roger Moore e Al Pacino. Gli era stato assegnato il compito di proiettare un film una domenica al mese: una volta scelse una propria pellicola, I cavalieri dalle lunghe ombre. Ha descritto quell’esperienza come «molto solitaria, molto deprimente, molto triste. Ho passato molto del mio tempo cercando di riconsiderare la mia stupidità».
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La testimonianza sulla dipendenza e la famiglia
Dopo la detenzione, Keach è stato narratore del documentario televisivo High on the Job e ha testimoniato davanti al Congresso. A una commissione della Camera ha raccontato di essere diventato dipendente dalla cocaina a metà degli anni Settanta. «Non c’è prigionia più grande di quella di dipendere da una sostanza chimica per la propria esistenza», aveva dichiarato.
Ha portato la sua testimonianza anche nei campus universitari e nei centri di riabilitazione. Nella serie Prison Break, andata in onda dal 2005 al 2007, ha interpretato il direttore di un carcere. Aveva spiegato di aver cercato di modellarlo sul direttore della prigione inglese in cui era stato detenuto, un uomo che, a suo giudizio, mostrava grande compassione e voleva aiutare i detenuti a riabilitarsi.
Sposato quattro volte, Keach lascia la moglie Malgosia Tomassi, conosciuta quando lei era apparsa nella serie di Hammer, e i figli Shannon e Karolina.