La crisi politica seguita alle elezioni di metà mandato investe anche il Pentagono. Il segretario alla Difesa Pete Hegseth si prepara ad affrontare una possibile procedura di impeachment, dopo che il deputato repubblicano Thomas Massie ha presentato otto capi d’accusa nei suoi confronti. Il ministro terrà una conferenza stampa nella mattinata del 10 novembre, mentre il presidente Donald Trump ha già assicurato che continuerà a sostenerlo anche nel caso in cui la Camera votasse per la sua messa in stato d’accusa. La vicenda si inserisce in una fase delicata per il Partito repubblicano, che deve fare i conti con la sconfitta elettorale e con le tensioni interne sulla scelta dei prossimi leader al Congresso.
Gli otto capi d’accusa contro Hegseth
La procedura contro Hegseth è stata avviata da Thomas Massie, deputato repubblicano del Kentucky contrario alla guerra, che aveva preparato le contestazioni già prima delle elezioni di metà mandato. Gli otto articoli di impeachment riguardano soprattutto la condotta del segretario alla Difesa nel conflitto con l’Iran, ma comprendono anche le operazioni militari contro imbarcazioni sospettate di essere coinvolte nel traffico di droga, nelle quali sarebbero morte almeno 243 persone.
Tra le accuse rivolte a Hegseth figurano l’abuso dei poteri del proprio incarico, l’avvio di operazioni militari senza l’autorizzazione del Congresso, la mancata adozione di misure adeguate per limitare le vittime civili e le uccisioni extragiudiziali. Massie sostiene che il segretario abbia violato la legge e la Costituzione, non semplicemente commesso errori nella gestione del Dipartimento della Difesa.
Per chiarire la propria posizione, il deputato ha citato anche un attacco statunitense che, all’inizio della guerra in Iran, avrebbe colpito una scuola provocando la morte di bambini. «Non lo stiamo accusando perché è incapace di svolgere il suo lavoro. È stato molto efficace nell’uccidere scolari in Iran ed è stato molto efficace nelle esecuzioni extragiudiziali», ha dichiarato Massie ai giornalisti. Il parlamentare ha poi ribadito che la questione centrale non riguarda l’efficienza di Hegseth, ma il rispetto delle norme e dei limiti costituzionali.
Massie ha inoltre spiegato di non aver ricevuto impegni da altri deputati repubblicani a sostegno della procedura, precisando però che il voto finirà per pesare sulla coscienza di ciascun membro del Congresso. Interrogato sul motivo per cui non abbia presentato direttamente una richiesta di impeachment contro Trump, ha risposto che il presidente dovrebbe interpretare la sua iniziativa come una sorta di metafora: colpire uno dei suoi uomini più vicini potrebbe indurlo a cambiare atteggiamento. In seguito, tuttavia, ha chiarito che l’iniziativa contro Hegseth non ha un valore puramente simbolico.
Il deputato ritiene che il segretario alla Difesa sia il bersaglio più appropriato e ha definito politicamente quasi impossibile raggiungere l’obiettivo di una condanna al Senato. Ha anche previsto che Hegseth potrebbe non arrivare alla fine dell’anno alla guida del Pentagono. Secondo Massie, avviare ora la procedura sarebbe persino un gesto di riguardo rispetto a ciò che i democratici potrebbero fare quando assumeranno il controllo della Camera a gennaio.
Trump si schiera con Hegseth
Il presidente ha respinto con decisione l’iniziativa del deputato repubblicano, definendolo «un totale perdente». Trump ha anche confermato la propria fiducia in Hegseth, sostenendo che il segretario alla Difesa meriterebbe elogi anziché un procedimento di impeachment. La posizione della Casa Bianca potrebbe rendere ancora più complicato il confronto all’interno del Partito repubblicano. Dopo la perdita del controllo di entrambe le camere del Congresso, infatti, non è escluso che alcuni esponenti conservatori decidano di unirsi ai democratici e a Massie nel sostenere la procedura. Per ora, però, il deputato del Kentucky non ha dichiarato di avere già ottenuto adesioni tra i suoi colleghi.
Come funziona l’impeachment e quali sono i precedenti
Hegseth potrebbe diventare il terzo membro del governo statunitense a essere sottoposto a impeachment. La procedura riguarda le accuse di «gravi crimini e misfatti» e prevede un passaggio alla Camera e uno al Senato, dove per arrivare alla condanna è necessaria una maggioranza dei due terzi. Finora nessun esponente del ramo esecutivo è mai stato condannato dal Senato attraverso questo procedimento.
Il precedente più lontano risale al 1876, quando il segretario alla Guerra William Belknap fu accusato di aver ricevuto tangenti. Considerato uno dei simboli della corruzione che caratterizzò il periodo della Gilded Age, Belknap cercò di evitare l’impeachment dimettendosi e presentando le proprie scuse al presidente Ulysses S. Grant in un incontro alla Casa Bianca. La Camera procedette comunque con la messa in stato d’accusa, ma il Senato non arrivò a condannarlo.
Il caso più recente ha riguardato Alejandro Mayorkas, segretario alla Sicurezza interna durante la presidenza di Joe Biden. I repubblicani della Camera votarono per il suo impeachment, contestandogli la gestione dell’immigrazione al confine meridionale degli Stati Uniti. Anche in quel caso, tuttavia, la procedura non portò a una condanna.
Il voto alla Camera e le conseguenze politiche per i due partiti
Il calendario della procedura contro Hegseth prevede un passaggio parlamentare entro mercoledì. L’iniziativa potrebbe diventare un banco di prova per gli equilibri politici dopo la sconfitta repubblicana alle elezioni di metà mandato. Secondo l’analisi del commentatore politico Aaron Blake, per i democratici la possibilità di sostenere l’impeachment rappresenta un’occasione per rispondere alle preoccupazioni espresse dagli elettori e cercare di modificare la direzione della guerra in Iran. La procedura potrebbe inoltre costringere i repubblicani che hanno già criticato apertamente Hegseth a prendere una posizione chiara. Esiste però anche un rischio: l’iniziativa è guidata da Massie, un esponente del Partito repubblicano le cui priorità non coincidono necessariamente con quelle dei democratici.
Per i conservatori, invece, l’impeachment rischia di provocare nuove divisioni in un momento particolarmente difficile. Allo stesso tempo, la procedura potrebbe consentire al partito di concentrare le responsabilità su un singolo esponente del governo, evitando che il confronto si estenda direttamente a Trump, che resta il principale responsabile politico della guerra e delle altre decisioni contestate da Massie.
Tensioni nel Partito repubblicano sulla scelta dei nuovi leader
La vicenda Hegseth non è l’unico fronte aperto tra i repubblicani. Il 10 novembre il partito deve infatti votare per individuare i prossimi responsabili delle rispettive conferenze alla Camera e al Senato. Alla Camera, Steve Scalise e Jim Jordan sono in competizione per diventare il nuovo leader della minoranza repubblicana, dopo che lo speaker Mike Johnson ha annunciato di non voler ricoprire quel ruolo.
Al Senato, invece, John Thune dovrebbe mantenere la guida del gruppo conservatore anche nella prossima legislatura. Alcuni parlamentari stanno tuttavia chiedendo di rinviare le elezioni interne, sostenendo che il partito debba prima analizzare le ragioni della sconfitta elettorale e discutere la strategia per il futuro.
Tra i promotori della richiesta figurano Mike Lee e Ron Johnson, già critici in passato nei confronti della leadership, ma anche Dave McCormick e Jim Banks. «Non credo che dovremmo procedere con le elezioni della leadership prima di aver esaminato e discusso le lezioni delle elezioni di metà mandato e come andare avanti», ha dichiarato McCormick domenica. Il senatore ha riconosciuto la necessità di avere rapidamente una guida, ma ha giudicato troppo ravvicinata la data del 10 novembre.
Banks ha espresso una posizione analoga, sostenendo che il gruppo repubblicano debba prima affrontare una discussione franca sugli errori commessi, sui propri valori e sulle politiche da proporre alle famiglie lavoratrici che lo hanno eletto. Le regole della conferenza repubblicana al Senato consentono a cinque membri di chiedere la convocazione di una riunione straordinaria per discutere qualsiasi argomento. Se verrà presentata una mozione per rinviare il voto, i senatori si esprimeranno con una votazione segreta: in caso di approvazione, le elezioni saranno posticipate; se invece la proposta verrà respinta, come molti prevedono, Thune dovrebbe essere riconfermato.
La richiesta di rinvio firmata da 31 membri del Comitato nazionale repubblicano
Le pressioni per posticipare la scelta dei nuovi leader arrivano anche dal Comitato nazionale repubblicano (RNC). Trentuno suoi membri, provenienti da diversi Stati, hanno firmato una lettera indirizzata ai parlamentari del partito per chiedere di rinviare di almeno un mese le elezioni interne. Il documento, ottenuto dalla CNN e destinato a tutti i membri repubblicani del Congresso, invita a dedicare più tempo a una riflessione sulle cause della sconfitta e sulle misure necessarie per rilanciare il partito.
«Non c’è modo di addolcire ciò che è accaduto il giorno delle elezioni», si legge nella lettera. I firmatari parlano di una sconfitta umiliante, registrata in tutto il Paese anche in alcune delle aree tradizionalmente più favorevoli ai repubblicani, e avvertono che le perdite rischiano di compromettere il lavoro svolto negli ultimi dieci anni.
Secondo i membri dell’RNC, i parlamentari dovrebbero poter conoscere le ragioni del risultato elettorale e ascoltare le proposte dei candidati alla leadership prima di esprimere il proprio voto. Procedere prima con le elezioni, sostengono, significherebbe invertire l’ordine delle priorità. La richiesta di rinvio fotografa il malessere di una parte del partito, chiamato a ridefinire la propria strategia mentre si prepara a passare all’opposizione in entrambe le camere del Congresso.
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