Il mondo della televisione americana perde uno dei volti più riconoscibili di “Bayside School”. Dennis Haskins, l’attore che interpretava il preside Richard Belding nella celebre sitcom, è morto domenica 27 settembre a 75 anni. Haskins si è spento in una struttura di cura assistita a Burbank, nella contea di Los Angeles. La famiglia non ha reso note le cause della morte.
La morte di Dennis Haskins
A comunicare la scomparsa è stato il suo agente Jay Schachter, che aveva lavorato con Haskins per oltre vent’anni e lo considerava anche un caro amico. “È una perdita tragica”, ha dichiarato in un comunicato, ricordando quanto l’attore fosse amato dal pubblico e dalle persone che avevano avuto modo di conoscerlo personalmente.
Schachter ha sottolineato anche la disponibilità di Haskins nei confronti dei suoi fan, per i quali trovava sempre tempo. “Tutti amavano il signor Belding e quelli di noi che hanno conosciuto Dennis lo amavano ancora di più”, ha aggiunto l’agente, descrivendolo come una persona fantastica e dicendo che gli mancherà moltissimo.
Il successo con Bayside School
Nato a Chattanooga, nel Tennessee, il 18 novembre 1950, Haskins aveva iniziato a lavorare in televisione nel 1979 con una partecipazione alla serie “Hazzard”. La notorietà internazionale sarebbe però arrivata alcuni anni più tardi grazie al personaggio di Richard Belding.
Il preside comparve per la prima volta nella stagione 1988-1989 di “Good Morning, Miss Bliss”, una produzione Disney. Dopo appena un anno il format venne completamente riorganizzato dalla NBC e nacque “Bayside School”, titolo originale “Saved by the Bell”.
Tra il 1989 e il 1993 Haskins interpretò Belding in 86 episodi. Il preside era l’autorità della scuola, spesso alle prese con Zack Morris, interpretato da Mark-Paul Gosselaar, e con il gruppo di amici formato da Tiffani Thiessen, Elizabeth Berkley, Mario Lopez, Lark Voorhies e Dustin Diamond. Le vicende dei sei ragazzi si svolgevano tra la scuola di Pacific Palisades e il locale The Max.
Il ritorno nel cast e la reunion
Haskins continuò a interpretare Richard Belding anche nello spin-off “Bayside School – La nuova classe”. Dal 1993 al 2000 prese parte ad altri 143 episodi della serie. L’attore tornò poi nei panni del preside nel febbraio 2015, quando il cast originale fu protagonista di una reunion al “The Tonight Show Starring Jimmy Fallon”. Il personaggio di Belding rimase così uno dei ruoli più strettamente legati alla carriera di Haskins.
Gli altri ruoli di Dennis Haskins in televisione e al cinema
La carriera dell’attore non si limitò comunque alle produzioni televisive per adolescenti. Nel corso degli anni Haskins apparve in numerose serie, tra cui “Mad Men”, “How I Met Your Mother”, “New Girl”, “Men of a Certain Age”, “Hot in Cleveland”, “I’m Dying Up Here”, “C’è sempre il sole a Philadelphia” e “Robot Chicken”.
Anche il cinema ha fatto parte della sua filmografia. Haskins recitò in “Testimone chiave” del 1989, “Max Keeble alla riscossa” del 2001, “Red Water – Terrore sott’acqua” del 2003 e “301 – La leggenda di Maximus il fichissimo” del 2011. Nel 2014 partecipò inoltre alla commedia “Un milione di modi per morire nel West”, diretta da Seth MacFarlane.
Il rapporto con lo sport e la musica
Al di fuori della recitazione, Haskins aveva mantenuto un legame con lo sport. Per un anno aveva fatto parte della squadra di basket della University of Tennessee at Chattanooga, l’ateneo che nel 2000 gli assegnò il premio “Most Distinguished Alumni Award”.
In seguito il suo nome venne utilizzato per una competizione regionale di decathlon accademico destinata agli studenti delle scuole superiori, il Dennis Haskins Open.
Le tournée di Dennis Haskins con le truppe americane
Haskins aveva inoltre coltivato un’attività musicale e collaborato con l’USO, organizzazione impegnata nel sostegno alle truppe statunitensi. Nel 2000 partecipò a due tournée nei teatri operativi di Kosovo, Macedonia e Bosnia. Due anni più tardi si esibì anche in Afghanistan, Pakistan, Oman e Kirghizistan, arrivando a collaborare nelle tournée anche con la pattuglia acrobatica dei Blue Angels. Dennis Haskins lascia un figlio, Dustin.