La missione Artemis II della NASA ha segnato un nuovo traguardo storico nell’esplorazione spaziale umana, superando il record di distanza dalla Terra precedentemente detenuto dall’equipaggio dell’Apollo 13 nel 1970. A bordo della navetta spaziale Orion Integrity, gli astronauti Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch e Jeremy Hansen hanno raggiunto la distanza di 400.171 chilometri, superando così il precedente primato durante il rientro d’emergenza dell’Apollo 13.
Artemis II: un passo avanti nell’esplorazione spaziale umana
Lanciata il 1º aprile 2026 dal Kennedy Space Center tramite il razzo Space Launch System (SLS) Block 1, la missione Artemis II rappresenta il primo volo con equipaggio del programma Artemis e il primo volo umano oltre l’orbita terrestre bassa dopo la missione Apollo 17 del 1972. La navetta Orion e il suo equipaggio, formato dal comandante Reid Wiseman, dal pilota Victor Glover, dalla specialista di missione Christina Koch e dallo specialista canadese Jeremy Hansen, hanno completato un sorvolo della Luna, avvicinandosi fino a circa 6.500 chilometri dalla sua superficie.
Secondo il programma di volo, alle 1:02 ora italiana, Orion si è ulteriormente allontanata raggiungendo una distanza massima di 406.777 chilometri dalla Terra, stabilendo così un nuovo record assoluto di distanza per una missione spaziale con equipaggio umano. La missione durerà circa dieci giorni, con il rientro previsto nell’Oceano Pacifico, dove la capsula sarà recuperata dalla nave Anchorage.
Apollo 13: il precedente storico superato
La missione Apollo 13, lanciata nel 1970, era destinata a essere il terzo allunaggio del programma Apollo, ma fu costretta a un rientro d’emergenza a causa di un’esplosione a bordo. Durante quella missione, gli astronauti Jim Lovell, Jack Swigert e Fred Haise raggiunsero una distanza massima di 400.171 chilometri dalla Terra, record che è rimasto imbattuto per 56 anni. Nonostante le difficoltà, Apollo 13 dimostrò la capacità della NASA di gestire situazioni di crisi e riportare in salvo l’equipaggio.
Ora, con Artemis II, la NASA rilancia l’esplorazione spaziale umana verso nuovi orizzonti, testando i sistemi della navetta Orion in condizioni operative reali e preparando il terreno per future missioni con obiettivi ambiziosi come la costruzione di una presenza stabile sulla Luna e l’esplorazione di Marte negli anni a venire.