Milano, 6 febbraio 2026 – Un innovativo materiale sintetico intelligente ispirato alla pelle del polpo è stato sviluppato da un team di ricercatori della Pennsylvania State University. Questo materiale, capace di adattarsi dinamicamente all’ambiente esterno e di modificare le proprie proprietà in risposta a stimoli come freddo, calore o tensione, apre nuove prospettive sia in ambito tecnologico che medico. Per testarlo è stata sfruttata una delle opere più famose di sempre: la Gioconda.
Una “pelle” sintetica programmabile tramite stampa 4D
Il materiale descrive un idrogel programmabile, un gel ricco di acqua la cui struttura incorpora informazioni digitali attraverso una tecnica di stampa 4D. Questo processo permette di creare oggetti tridimensionali capaci di modificarsi in modo reattivo in base ai cambiamenti ambientali. I ricercatori hanno utilizzato una tecnica di stampa a mezzitoni, che codifica dati binari direttamente sulla superficie, consentendo così di controllare con precisione come diverse aree del materiale rispondono a stimoli esterni. Alcune zone si rigonfiano o si ammorbidiscono in modo differenziato, rendendo possibile l’adattamento funzionale e l’alterazione visiva del materiale.
La Gioconda nascosta e rivelata dagli stimoli
Per dimostrare le potenzialità della nuova pelle sintetica, gli scienziati hanno stampato sopra un’immagine della celebre Gioconda di Leonardo da Vinci, che resta invisibile finché non viene attivata da particolari stimoli ambientali. L’immagine rimane nascosta quando il materiale è asciutto o trattato con etanolo, per poi riapparire in modo nitido una volta esposto a acqua ghiacciata o riscaldato. Questa caratteristica rende il materiale particolarmente interessante per applicazioni di sicurezza, come la crittografia di informazioni sensibili, oltre che per la realizzazione di robot soffici e dispositivi medicali avanzati.
Il coordinatore dello studio, Hongtao Sun, ha sottolineato come l’ispirazione biologica dai cefalopodi, capaci di mimetizzarsi e comunicare attraverso il controllo dell’aspetto della loro pelle, abbia guidato lo sviluppo di questa tecnologia rivoluzionaria. La ricerca è stata pubblicata recentemente su Nature Communications, confermando il ruolo pionieristico di questa innovazione nel campo dei materiali intelligenti.