Si è spento all’età di 88 anni Lenny Wilkens, figura leggendaria della NBA e membro della prestigiosa Naismith Memorial Basketball Hall of Fame come giocatore, allenatore e componente del Dream Team olimpico del 1992. La notizia della sua scomparsa è stata resa nota dalla famiglia, suscitando profonda commozione nel mondo del basket.
Lenny Wilkens: la carriera da giocatore
Nato a Brooklyn nel 1937, Wilkens è stato un playmaker di grande talento, con una carriera da giocatore durata 15 stagioni nella massima lega nordamericana. È stato nove volte All-Star e due volte leader della lega per assist, con un totale di 7.211 assist segnati in carriera, posizionandosi al 17° posto nella classifica all-time della NBA. Dopo gli esordi con i St. Louis Hawks, ha giocato per i Seattle SuperSonics – dove è stato anche giocatore-allenatore –, i Cleveland Cavaliers e i Portland Trail Blazers. La sua abilità in campo era accompagnata da una calma e saggezza rara, che lo hanno reso un esempio per generazioni di cestisti.
Un allenatore di successo e un’icona della pallacanestro
Terminata la carriera da giocatore, Wilkens ha intrapreso quella da allenatore, accumulando un record di 1.332 vittorie in 2.487 partite, il terzo più alto nella storia della NBA dietro a Gregg Popovich e Don Nelson. Tra i suoi successi più importanti spicca la guida dei Seattle SuperSonics al loro unico titolo NBA nel 1979. Ha inoltre allenato Cleveland Cavaliers, Atlanta Hawks, Toronto Raptors e New York Knicks, dimostrando grande capacità di leadership e strategia.
Il commissario NBA Adam Silver ha ricordato Wilkens come “uno degli ambasciatori più rispettati di questo sport” e ha sottolineato come sia stato incluso tra i 75 più grandi giocatori e i 15 migliori allenatori di tutti i tempi, un riconoscimento raro e prestigioso.
Wilkens lascia un’eredità indelebile non solo nel mondo della pallacanestro professionistica statunitense, ma anche in quello delle giovani generazioni di atleti e appassionati, grazie al suo impegno dentro e fuori dal campo e al suo contributo alla diffusione e allo sviluppo del gioco.