Roma, 23 settembre 2025 – Per la prima volta, un team di ricercatori dell’Università della California a Berkeley ha osservato in azione nei topi il circuito cerebrale responsabile della riparazione del corpo durante il sonno. Questa scoperta, pubblicata sulla rivista Cell, rappresenta un passo fondamentale per comprendere i meccanismi biologici che regolano il rilascio dell’ormone della crescita (GH) e la sua azione su organi e tessuti come ossa, cartilagini, muscoli e fegato.
Come funziona il circuito che ripara il corpo nel sonno
Il gruppo guidato da Yang Dan ha monitorato l’attività neurale nei topi attraverso molteplici cicli sonno-veglia, svelando che il GH viene rilasciato in modo differenziato durante le diverse fasi del sonno, compresa la fase REM, caratterizzata da rapidi movimenti oculari. Fondamentale è stato identificare un circuito che coinvolge i neuroni del locus coeruleus, una regione cerebrale legata allo stato di veglia.
Secondo Daniel Silverman, coautore dello studio, “sonno e ormone della crescita formano un sistema in perfetto equilibrio”: una carenza di sonno riduce il rilascio di GH, mentre un eccesso di questo ormone può stimolare il cervello a tornare alla veglia. Questo bilanciamento è cruciale per la crescita, la riparazione tissutale e la salute metabolica.
Implicazioni per la salute e nuove prospettive terapeutiche
L’ormone della crescita non è solo essenziale per la rigenerazione corporea, ma regola anche il metabolismo di zuccheri, grassi e proteine negli adulti. La mancanza di sonno può quindi incrementare il rischio di patologie come obesità, diabete di tipo 2 e malattie cardiovascolari. La comprensione del circuito neurale alla base del rilascio di GH apre nuove possibilità per sviluppare trattamenti mirati a malattie che spesso si accompagnano a disturbi del sonno, tra cui anche l’Alzheimer.
Questa ricerca si inserisce nel più ampio contesto delle neuroscienze del sonno, un campo che evidenzia come il dormire non sia semplicemente inattività, ma un processo attivo e complesso fondamentale per la salute fisica e mentale, con effetti che coinvolgono anche il sistema immunitario e il metabolismo.