Per la prima volta un vaccino contro il virus Ebola Bundibugyo (BDBV) entra nella fase di sperimentazione sull’uomo. L’Università di Oxford ha annunciato l’avvio dello studio clinico di fase 1 del candidato vaccino ChAdOx1 BDBV, sviluppato con il sostegno della Coalition for Epidemic Preparedness Innovations (Cepi). Il trial coinvolgerà 50 volontari sani, con l’obiettivo di verificarne la sicurezza e la capacità di stimolare una risposta immunitaria.
Come funzionerà la sperimentazione
Lo studio, denominato BD-Ebov, rappresenta il primo test clinico sull’uomo per un vaccino specificamente progettato contro il ceppo Bundibugyo, uno dei sei virus appartenenti alla famiglia Ebola. I partecipanti, tutti di età compresa tra i 18 e i 55 anni, saranno seguiti dai ricercatori per monitorare eventuali effetti collaterali e valutare la produzione di anticorpi in grado di contrastare il virus.
Il candidato vaccino utilizza la piattaforma ChAdOx1, la stessa tecnologia virale già impiegata dall’Università di Oxford per altri vaccini sviluppati negli ultimi anni.
Perché il vaccino è importante
L’avvio della sperimentazione arriva in un momento particolarmente delicato. L’epidemia di Ebola Bundibugyo continua infatti a diffondersi tra la Repubblica Democratica del Congo e l’Uganda ed è oggi considerata la terza più grande epidemia di Ebola mai registrata. Secondo gli ultimi dati aggiornati al 12 luglio, sono stati confermati oltre 1.900 casi e più di 700 decessi, con il focolaio concentrato soprattutto nelle province congolesi dell’Ituri e del Nord Kivu.
Finora non esiste alcun vaccino approvato contro il ceppo Bundibugyo, a differenza di quanto avviene per il ceppo Zaire, responsabile di altre epidemie di Ebola. Anche le terapie specifiche sono ancora in fase di studio.
Confermato un secondo operatore umanitario Usa contagiato
Nelle stesse ore dell’annuncio del trial, il direttore generale dell’Organizzazione mondiale della sanità (Oms), Tedros Adhanom Ghebreyesus, ha confermato il contagio di un secondo operatore umanitario statunitense impegnato a Bunia, capoluogo della provincia dell’Ituri. Il paziente è stato trasferito in Germania per ricevere cure specialistiche.
“L’aggravarsi dell’epidemia richiede una risposta accelerata da parte dei partner locali, nazionali e internazionali”, ha scritto Tedros, ribadendo che la protezione degli operatori sanitari rappresenta una priorità assoluta. I ricercatori di Oxford sottolineano che la sperimentazione costituisce un passaggio fondamentale per accelerare lo sviluppo di contromisure contro un virus per il quale, fino a oggi, non esistono strumenti di prevenzione autorizzati. Se i risultati della fase 1 confermeranno sicurezza ed efficacia immunologica, il vaccino potrà passare alle successive fasi di sperimentazione clinica, avvicinandosi a un possibile impiego nelle aree colpite dall’epidemia.